В распахнутые ворота Ветер влетел, поднимая ветер и снежную пыль. Около воеводы гонец коня осадил так резко, что Ветер на задние ноги присел, хвостом, как метлой, разудало взмахнув. И лохматая лошадёнка рядом встала, как застыла. Не так, конечно, красиво, не с задиристой рисовкой, как это умеет делать Ветер, но, может быть, и более ловко, будто до этого вполсилы скакала. Маневр абсолютно ратный, показывающий хорошо обученную боевую лошадку.

– Здоров будь, воевода. Всё! Подходят наши полки к Всячинскому болоту, – сообщил Волынец, и только после этого легко с седла спрыгнул, словно это не он всю предыдущую ночь и день вместе с ней в седле провёл.

– Что так припозднились? – раздражения и недовольства Славер и не скрывал. Да и как скроешь, если под угрозу было поставлено всё, что задумал. – И они, и ты тож…

– Они поперву не торопились, пока я не подогнал. А потом я их до поворота довёл, чтоб точно знать – не ошибутся ль дорогой…

– А кто ж их неторопливости такой выучил? – воевода спросил уже сердито.

– Княжич Вадимир, воевода Далята сказывает, намедни проездом урок им дал…

– Как так? – не понял Славер.

– Когда по словенской дороге шли, навстречу княжич им попался. Подъехал, не сомневаясь, без вражды и без опаски, объяснил, что он князя Войномира отпустил, и начал с ним переговоры о мире, а теперь отправился к отцу, чтобы сопоставить условия договорные. Воевода Далята решил, что, раз переговоры идут, спешки в его присутствии никакой, стало быть, не предвидится, и поехал вольготно, с передыхами…

– Эк его!.. Даляту любой сосунок вокруг пальца обведёт! – осерчал воевода Славер. – От крепостицы-то его никто, чай, назад в Бьярмию не повернёт?.. А то бабка какая попадётся, скажет, что старая жена Даляты рожать намедни надумала, он и вернётся… Откуда ж такие простаки на нашу голову берутся!

Но, поскольку сердитая фраза к гонцу не относилась, тот не ответил, а воевода, ответа и не дожидаясь, пошёл было к избе, но с полдороги обернулся.

– А что за лошадь ты привёл?

– Лошадёнка, сказывают, княжича Вадимира… – с гордостью сообщил Волынец. – Он ещё вчерась на ней красовался, фигуры ездовые рисовал…

– Никак, ты княжича по дороге полонил? Мимоходом… Проездом… – ехидно поинтересовался Славер.

– Коли б подвернулся, я воевода, не побрезговал бы… А так, каюсь, не повезло, только гонец княжича попался. С предупреждением о походе полков наших. Вадимир ему самую быструю лошадку из своих выделил. Из-под себя… Вот лошадёнка мне и досталась…

Волынец предпочёл умолчать, что, вопреки боевой традиции и, ещё больше, вопреки осторожности, отпустил гонца, не желая добивать раненого. Такое не к месту проявленное милосердие, как он понимал, не могло вызвать одобрения воеводы.

– Ты, понимаю так, без роздыху, как отсюда выехал?

– С седла не слез, глаз не сомкнул.

– Тогда, стало быть, и отдыхай, а мне пришли-ка вместо себя кого. Кто в гонцы годится. Быстрого, и с умом. Особенно умом обеспокойся, чтоб наказы не перепутал. Дело тонкое.

Славер, как силён был в ратном ремесле, так не силён был в письменной грамотности, в отличие от своего коллеги воеводы Даляты. Иначе он сам отписал бы всё, что тому следует сделать. А так, придётся полагаться на память и разум гонца. Но Волынец должен подобрать кого с разумом, как сам он слывет.