– О чём разговор? – поинтересовался Первонег, и вздохнул ещё раз, недовольный тем, что его втравливают в разговор, который его сейчас меньше всего интересовал.

– Да вот, гуртовые[158] купцы из Русы, как видишь, жаловаться пришли… Говорят, что перестали наши торговые люди соль у них покупать. Все последние дни их лавки стороной обходят. Только горожане по щепотке в дом и покупают. А как раньше, гуртом и целыми возами – нет такого. Вот рушане и думают, что мы тут наказ дали своим людям, чтоб торговлю ихнюю подорвать…

– А нешто мы так свою торговлю не подорвём? – поинтересовался Первонег.

– Про то я им сам и толкую. Мы – народ торговый, и выгоду свою видеть привыкли. Нам никакая война не нужна. Просто, одни обозы в дальние края ушли, другие за товаром ещё не вернулись. Вот и весь сказ, из-за которого задержка с распродажей. И волноваться здесь нечего. Дорога у всех дальняя, опасная. А опасный путь торопливости не терпит. Ждите…

– Я тоже думаю, что волноваться здесь нечего… – вступил в разговор воевода, сообразив, о чём разговор. – Но совет дать могу. Ступайте к своему посаднику, ступайте к воеводе Блажену, и пожалуйтесь, как вас в Славене обижают, да разорить норовят…

– Совсем, совсем скоро разоримся… – подтвердил старший из купцов, тощий и остроносый.

– А тебя как зовут-то? – поинтересовался Первонег.

– Родители Смыком прозвали…

– Не тебя ли я вчера видел с воеводой Славером?

– Нет, воевода, я вчера день в лавке провёл, а на ночь в Русу к семье ездил…

– Похож, значит, кто-то был… Город Славеру показывал…

– Да я город сам знаю только в торговых рядах… Что я показать могу?..

– А конь у тебя случаем не рыжий, как ты сам? – продолжил воевода допрос.

– У меня дома кобылка рыжая есть, но я езжу на кауром жеребце… – Смык откровенно обрадовался, что уставшую за ночь кобылку оставил дома, и пересел на рослого и сильного жеребца, на котором обычно ездить не любил за сноровистый его нрав. – Кобылка у меня больше по хозяйству работает. За дровами съездить, за сеном. Она спокойная.

– Ну-ну, стало быть, ошибся я, ладно… – воевода в очередной раз вздохнул. – Так поезжайте к своему посаднику. Может, он надумает к нашему боярину Лебедяну в гости заехать, чтоб дела утрясти… И воеводу Блажена потревожьте, пожалуйтесь. Он посаднику свое слово тоже сказать может. Глядишь, дело с места и сдвинется.

– Так именно, – подтвердил боярин Лебедян. – Ступайте…

Рушане переглянулись, подтверждая один другому взглядами, что здесь им делать больше нечего, и вышли, понурив головы.

Посадник Лебедян дождался, когда в коридоре стихнут шаги городского стражника, провожающего гостей. Пользуясь положением, Лебедян держал для охраны дома не только собственных слуг и обязательных ему по положению дружинников, но и городскую стражу, подражая в этом княжескому дому, который, впрочем, держал у себя стражу не городскую, а собственную, из своей дружины. Городской казне такая привычка посадника обходилась дорого, но Лебедяна побаивались и молчали, потому что городская стража, в том числе и тайная, наблюдающая за умами горожан, находилась под его попечительством, и болтливые языки быстро укорачивались, и, порой, вместе с туловищем, у которого внезапно начинало не хватать головы. В торговых делах всегда найдётся причина, чтобы туловище согласно закону, а не как-то своевольно, укоротить.