И только после этого купцы с воями, им выделенными, начали расходиться, но и расходились не сразу, а группами, и Славер выставил в концы небольшой улицы стражей, чтоб проследили прохожих – не проявит ли кто лишний интерес к происходящему в доме. Предосторожность оказалась не лишней. Сразу после выхода первой группы стражи привели человека со скрученными за спину руками. Стали правду пытать, и выяснилось, что это «ползун» Первонега…

– Чать, всю ночь караулил? – участливо поинтересовался воевода.

– Всю ночь… – согласился «ползун». – Велено так…

– В чулан его… Соломки подбросьте… Пусть выспится после ночного бдения…

Чулан в избе не шибко холодный, простыть «до зелёного носа» там легко, но замёрзнуть насмерть, когда в зимней одежде, едва ли.

Один «ползун» попался, это уже что-то значит, но может оказаться усердным и второй, и третий, и потому Славер стражу увеличил вдвое, и снова на улицу выставил. Купцы разошлись, словен больше не попалось.

В чулан к «ползуну» тем временем отправили допытывателя. Тот узнал, что в городе ещё пять человек шныряет. Назвал по именам, обрисовал одежду, лица. Поутру «ползуны» должны с докладом к Первонегу возвращаться. Славер отправил гонца к городской страже. Приказал проверять всех в воротах, и выслать засаду на лёд Ильмень-моря, там тоже перехватывать.

Сразу после ухода купцов привели ещё четверых. Оказались людьми Первонега. Но одного изловить не смогли. То ли тот почуял беду и в городе застрял, то ли кружным путём отправился, а городская стража не сообразила другие городские ворота перекрыть. Да, мало ли как могло статься. В возку, под сеном человеку спрятаться не мудрено. Спрятался, и вывезли его. То ль по дружбе, то ль за плату…

Тем не менее, основное дело было сделано, и воевода Славер остался доволен, хотя угрозу мог составить даже один единственный не пойманный «ползун». Тем не менее, Славер не забывал и о других необходимых делах. Выслал людей с санями, чтобы прибывших из Славена настоящих работных людей встречали, и переправляли в крепостицу Всячинское болото, а сам только после этого решился отдохнуть, и прилёг на скамью подле жарко растопленной печи. Тепло сразу разморило, и уткнуло в подушку сном. Но ненадолго. Через три часа Славер встал сам, хотя в избе все ходили осторожно, чтоб половицей лишний раз не скрипнуть, и безночного воеводу не потревожить. Встал, и сразу поинтересовался, нет ли гонца от бьярминских полков. Время близилось уже к полудню, полкам подходило время прибыть.

Вестей пока не было…

В то время, когда Славер беспокойно отдыхал возле горячей печки, в Славене уже не отдыхал недавний его радушный застольный хозяин воевода Первонег. Первонег лёг уже заполночь, вернувшись от дружин, прибывших из полуденных крепостиц и острожков. Слушал доклады, что и как сделано в выполнение его наказа. А наказ был строг, как и сам воевода – запас провианта, оружия и вообще всего, что нельзя унести с собой, но можно унести из крепостиц, убрать в лесные схороны[154], крепостицы и острожки же сжечь, чтобы варягам не достались, пока хозяевам не до охраны границ. А самим крепостным воям велено было спешно собираться в Славен, прихватывая по дороге с собой всех мужчин, кто способен взять если не оружие, то хотя бы деревянные вилы в руки. Зимой в деревнях мужики отдыхают. От поля бы их воевода отрывать не стал, а от печки оторвать не побрезговал. И всего получилось, что пришло в город полторы сотни воев, и с ними три сотни мужиков. Обучать ратному делу последних, конечно, никто не собирался, но копьё нашлось для каждого, кто своё собственное или свои вилы с собой не принёс. А многие и с рогатинами пришли, кое-кто и лук в своей землянке