Перед сном воевода распорядился куда кого ставить на стены или около них. Мужиков решил прямо на мосту через Волхов расположить. У моста есть, где размахнуться дубьём, и не надо особых навыков ведения боя. А остальных устроил или в башни у моста, или на соседние стены со стороны Ильмень-моря. Зря что ли Славер так долго место это осматривал. Так осматривают, когда особый интерес имеют…

Утром воевода Первонег встал рано, когда по горнице приходилось ещё со свечой ходить, чтоб о лавку не споткнуться. Свет в маленькие окна терема поступает не скоро, только после полного рассвета, до которого время ещё не измерено. День начал с облачения в доспехи, без которых не привык даже по дому ходить.

– Как только «ползуны» появятся, сразу их ко мне, – распорядился, садясь за стол, по привычке начиная день с основательной закуски.

Утреннее застолье затянулось, и воеводе пришлось уже из-за стола встать, когда ему доложили, что один из «ползунов» только-только заявился.

– Никак, на Ильмень-море заплутали… – проворчал Первонег, – не мудрено на ломком льду в темень.

И вышел в нижнюю горницу.

«Ползун» ждал уже там. Без шапки, с красными ушами, торчащими из-под жидких волос. И солома из волос торчит. Вид напуганный, на пойманного лешего смахивает. Но, похоже, не тем напуган, что таким видом пред суровым воеводой предстал. Это Первонег понял сразу, и нахмурился сильнее.

– Сказывай, что там у вас случилось?

– Предал нас кто-то, воевода… Как пить дать, предал… Измена кругом… Кругом одна измена… Уже выходить хотели, а не вышли. Всех по воротам караулили. Там и схватывали, руки заламывали, и к воеводе Славеру на пытание…

– Кто предать мог? Вас только верные люди знали…

– Самые верные и предают. Потому как самые верные и знают. А кто не знает, тот и предать не может. Мне так стражник знакомый сказал. Он меня и предупредил. Я остальных искать начал, да поздно хватился… Их уж повязали в охапку… А я в возе с сеном за ворота выскользнул, дальше пешим ходом, как обычно, через море двинул. Потом, осторожным уж стал, издали на льду непонятное увидел, и стороной в темноте обошёл. На льду по дороге тож пост выставили. Меня уж одного там, похоже, ждали. Должно, знали, сколько нас пошло.

– А шапку где потерял?

– И не заметил, как потерял… Знать бы где, наклонился б, поднять… Измена кругом… Измена, воевода…

– С изменой разберёмся без тебя, – холодно отреагировал Первонег. – Что в Русе делается? Ты чем там занимался?

– Я – посадским советом…

– И что – посадники? Сидят?

– Сидят, воевода… Ни на что не решаются. И воеводу Славера до власти не допустили. У него, говорят, интересы Бьярмии, а у них интересы Русы.

– Как так, не допустили?

– А старый воевода Блажен свою дружину ему не дал, и всё… И теперь Славер ждёт, когда к нему варяги из Бьярмии пожалуют. И князь Здравень войны не хочет, потому Блажена поддерживает. И даже посаднику Ворошиле наказал Славера в узде держать…