– То, что я сказала. – Светлана насмешливо изогнула губы и пояснила, как несмышленому ребенку: – Я очень любила Павла, он был прекрасным человеком и замечательным сыном. Добрым, мягким, приветливым. Наверное, он бы стал для тебя хорошим мужем…

Я, нахмурив брови, слушала ее тихий голос и не понимала. Что она хочет сказать? Что была против нашего брака? Против отношений? Почему же, когда мы встречались, она ни разу не показала своего истинного отношения ко мне? Обида затопила сердце.

– Что ты имеешь в виду? – Мой голос предательски дрогнул.

– Только то, что Павел был слабым. Он втайне завидовал своему более успешному другу, восхищался им. И всегда выбирал девушек слабее себя. Таких, чтобы они заглядывали ему в рот, смотрели на него снизу вверх, подчинялись и боготворили его. Лишь Наталья выделялась из общей когорты, но она быстро его бросила.

– И что? – напряженно поинтересовалась я, начиная злиться. – Разве доброта и порядочность порок?

– Нет, не обижайся. – Светлана смущенно улыбнулась. – Я только говорю о том, что ты бы никогда ничего не достигла, если бы стала женой Павла. Ему не нужна была успешная женщина, ему нужна была домохозяйка. Скорее всего он бы заставил тебя бросить работу и сидеть дома. Не спорю, – она подняла руки, видя, что я опять собираюсь возмутиться, – возможно, тебя бы устроила жизнь подле мужа, как это устраивает большинство женщин…

Я всхлипнула и отвернулась, уставившись в темное окно. Я бы все отдала, чтобы быть с Павлом, сделала бы все что угодно и работу бы оставила, если бы он захотел. Только бы он был жив…

Светлана встала за моей спиной, приблизила губы к моей щеке и произнесла тихо:

– Оставь прошлое в прошлом. Я не советую тебе забывать Павла. Да ты и не забудешь. Первая любовь навсегда остается в памяти. Например, я очень любила отца Марины, думала, что наша любовь будет длиться вечно… Но… нет-нет, – испуганно затараторила она, когда я дернулась и обернулась, в ужасе округлив глаза, – он не умер. Он просто нашел другую женщину и оставил нас… Банально, да? Тогда я думала, что моя жизнь кончена, но прошло время, я встретила Николая…

Ее мягкий мелодичный голос убаюкивал, приглушая обиду. Слезы высохли. Я смотрела на свое отражение в окне и неосознанно любовалась им. Я выглядела, как миниатюрная фарфоровая статуэтка, копия богини, стоящей за моей спиной в белоснежной тунике, только без крыльев. Пора признаться честно, мне нравилось то, что сейчас происходит. Нравились комплименты моему таланту, закономерный итог моих трудов и бессонных ночей, нравилось то, что люди будут приходить сюда, смотреть на мое творение, наслаждаться им.

Но… не знаю… Я запуталась. Неужели Светлана права, и если бы я вышла замуж за Павла, то осталась бы робкой затюканной овечкой? Смотрела на него снизу вверх, считала его божеством, снизошедшим ко мне? Тушующейся и краснеющей от каждого признания. Никогда бы не испытала гордости за свою работу, не почувствовала себя способной творить красоту? Не достигла бы ничего в жизни?

Нет, не может быть!

Светлана положила руки на мои плечи и развернула к себе. Ее пристальный взгляд гипнотизировал, проникал в душу.