Открыв крышку, я непроизвольно ахнула. Уже и забыла, какое оно красивое. Словно завороженная надела кольцо на безымянный палец и вытянула руку. Бриллианты переливались миллионами разноцветных искорок в утреннем солнце. Так, что слепило глаза.

– Тебе идет.

Испуганно обернулась. Сергей стоял в проеме двери и серьезно на меня смотрел.

Я попыталась обратить все в шутку:

– Не боишься, что потащу в ЗАГС? Свяжу по рукам и ногам брачными узами? – Как я ни бахвалилась, дрожащий голос выдавал волнение, мне казалось, все мужчины опасаются брака.

– Еще один глупый стереотип, – произнес он и двинулся в мою сторону. – Это не ты связываешь меня цепями, это я приковываю тебя к себе этим штампом. Я сделаю что угодно, только бы присвоить и не отпускать тебя никогда. ЗАГС – просто законный способ.

Он встал сзади меня и обхватил руками. Прислонился лбом к моему затылку и зашептал быстро, прерывисто, судорожно глотая слова:

– Я люблю тебя, Ника… ты не представляешь, как же сильно я тебя люблю. Ты моя ожившая мечта, мое искупление, прощение, мой билет в рай…

Его шепот проникал в душу, заполнял каждую клеточку моего тела, поднимал волоски на коже. Мне казалось, я в жизни не слышала ничего более ошеломительного, яркого, заставляющего замирать сердце. Только почему «прощение»? Я попыталась обернуться, но он не дал…

– Рядом с тобой я становлюсь лучше, жизнь обретает смысл, гармонию. Прошу, никогда не сомневайся во мне. Мне больно от твоего недоверия…

Я не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться. Только чувствовала спиной, как сильно колотится в груди его сердце. Говорят, мужчины боятся признаний, боятся выглядеть смешными или слишком пафосными. Глупости… Почему я не помню, как признавался мне в любви Павел? Даже когда звал замуж, сказал мимоходом, словно стеснялся важного момента. Словно само собой разумеется, что мы любим друг друга и поженимся. Да, это было правдой, но так хотелось услышать слова.

– Я обещаю, что всегда буду с тобой, разделю с тобой жизнь, и горе, и радость. Сделаю тебя самой счастливой женщиной на свете. Верь мне. Я так тебя люблю…

В груди щемило, глаза заволокло слезами. Я не умела красиво говорить, так, как Сергей, торжественно и пылко, была слишком скованна и смущена. Его слова подняли целую бурю в моей душе, и если бы он не нравился мне прежде, думаю, смогла бы влюбиться сейчас, услышав его признание.

Я медленно повернулась и прижалась солеными губами к его губам, вложив в поцелуй все то, что не сказала.