Я влюбилась безоглядно и навсегда. Мы были половинками одного целого. Нам нравились одни и те же фильмы, одни и те же книги. Даже реакция на те или иные события, статьи, высказывания политиков была одинаковой. Единственной сферой, где я чувствовала себя неуверенной и разочарованной, была постель. У меня не было никакого опыта, Павел стал моим первым мужчиной. Он говорил, что опыт со временем придет, все наладится. Но увы…

Втихую я читала книжки о сексуальном образовании, смотрела лекции, но по-прежнему не чувствовала ничего, о чем писали. Было приятно и только. В итоге я научилась притворяться. Стонать, где нужно, вскрикивать, вгонять в кожу ногти, выгибаться мостиком, словно от наслаждения.

Я безумно любила и мне было достаточно, что получал удовольствие он. Павел стал для меня целым миром, идолом, божеством. Я соглашалась со всем, что он скажет. Его мировоззрение стало моим, а суждения – истиной в последней инстанции.

В этом была моя ошибка. Как там в Библии, не создавай себе кумира? Я создала и рьяно молилась на него сутками напролет, забыв обо всем.

Увы, Бог наказал, забрав к себе моего любимого. Потом, долгими ночами лежа в постели без сна, я вопрошала: «За что?» Шептала, стонала, кричала, срывая голос… В чем я провинилась? Когда успела за двадцать четыре года своей жизни?

Потеря Павла стала для меня самой страшной болью, равносильной собственной смерти. Словно я лишилась последней надежды на счастье и жизнь кончилась. Дальше пустота.

Не скажу, что я была такой уж набожной. Бабушка да: молитва за столом и каждый вечер перед сном. Воскресенья – в церкви. Все праздники и обряды там же. Живя рядом с ней, я просто не могла остаться в стороне. Тем более что заповеди я и так не собиралась нарушать, ни красть, ни убивать, ни обманывать была не способна. А вдруг есть сила, которая присматривает за нами? Руководит и направляет. Тогда ясно, почему становится легче на душе от самой короткой молитвы и сердце наполняется восторгом от перезвона колоколов.

Я почти не помнила похорон, не помнила, что делала потом. Очнулась от боли. Я лежала на неразобранном диване в своей комнате, в ворохе скомканных простыней, а надо мной стояла Светлана. Щека горела от пощечины.

– Что? – Я всхлипнула от несправедливости. – Что ты сделала? Почему?..

– Мне надоело взывать к твоему разуму, – скривилась она, словно ей было противно на меня смотреть. – Если ты не хочешь жить дальше, то пойди и прыгни с моста! Вперед! У меня есть много других забот, чем кормить тебя с ложечки и подтирать сопли. Всем больно, всем плохо, но ты даже не пытаешься наладить жизнь. Думаешь, Павел хотел, чтобы ты превратилась в это?..

Она развернулась и направилась к двери. Я ошарашенно смотрела ей вслед.

– Кстати… – Светлана обернулась и произнесла насмешливо: – Твой отпуск давно закончился, так что тебя уволили. Я оставила на первое время деньги, но больше ухаживать как за немощной старушкой не буду. Пора взрослеть, Вероника.

И вышла.

Несколько часов я, в общем, как обычно, рыдала. Потом пришлось встать в туалет. А когда я увидела свое отражение в зеркале, то ужаснулась. Бледная, худая, с грязными слипшимися волосами, в неопрятном халате, я была похожа на бездомную помойную кошку. Стало стыдно. Я с трудом вспоминала, как приходила Светлана. Приносила еду или готовила здесь, кормила меня, умывала, убирала к квартире. Сколько это длилось? Я посмотрела на календарь… с похорон прошло три месяца! С ума сойти! Неудивительно, что меня уволили и что Светлане надоело со мной возиться. У нее дочь, муж, работа в школе.