Пощечина отрезвила. Это было жестоко, но мне нужна была эта боль. И пусть после нее я не перестала плакать по ночам, но хотя бы взяла себя в руки.

Началась новая жизнь. Жизнь без Павла. Тоска была такой сильной, что иногда мне хотелось прекратить все. Закончить эту агонию, невыносимое, выматывающее, бесконечное отчаяние. Малодушные мысли. И если бы не вбитые с детства библейские заветы бабушки, что самоубийство – смертельный грех, а жизнь – драгоценный дар, наверное, я бы так и поступила.

День за днем, неделю за неделей я буквально за шкирку поднимала себя с постели. Заставляла идти умываться, готовить завтрак, убирать постель. Даже нашла работу и что-то там рисовала.

Говорят, время лечит? Врут безбожно. Сколько должно пройти месяцев, лет, десятилетий, чтобы эта дыра в душе зарубцевалась? Не проходило ни дня, чтобы я не вспоминала Павла. Любая мелочь, будь то зонтик или скамейка у дома, тарелка, чашка, да что угодно, напоминали о нем.

Я словно выздоравливала после тяжелой продолжительной болезни. Медленно, неуверенно, постоянно срываясь в рецидив. Заново училась ходить, разговаривать, общаться с людьми. Коллеги считали меня странной, нелюдимой и угрюмой. И если бы не редкие удачные проекты, которые таки бывали у меня, я бы не задержалась и на этой работе.

А на прошлой неделе Светлана позвонила и сказала, что заказала столик в «Заре». И не хотела слушать никаких возражений. «Ты пойдешь на свидание, и точка. Хороший парень, учитель физики. Я не заставляю с ним встречаться или прыгать в койку. Просто развеешься».

Почему я согласилась? Наверное, хотела еще раз побывать в «Заре», но повода не было.

И надо же было в тот же день приехать ее хозяину! Сказочное невезение!

Утром на работу меня провожал один из местной шайки. Если не ошибаюсь, его звали Александром, но все называли его Шуриком. Жил он в нашем доме, но в другом подъезде. Я немного напряглась, когда он отлепился от стены и пошел за мной на некотором удалении. Что происходит? Опять будет требовать денег? Я прижала сумочку к груди и ускорилась. И, уже сев в автобус, смогла расслабиться: Шурик остался на остановке, проводив напоследок странным хмурым взглядом.

В ООО «Дизайнерские решения от Юноны» я работала чуть меньше года. Не скажу, что сильно продвинулась по карьерной лестнице, удачные проекты присваивала начальница отдела Мария Николаевна, а за неудачные мне платили минималку. Владелица фирмы Юнона Александровна (странное имя ей дали родители, не правда ли?), жена какого-то олигарха, редко заглядывала к нам. Всем заправляла Мария Николаевна, ее родственница, то ли тетка, то ли свояченица.

Да я и не стремилась чего-то достичь. Чего-чего, а честолюбия у меня не было ни на грамм. Хотя премия бы не помешала…

В шесть вся наша женская братия засобиралась на выход. За год я так ни с кем и не подружилась. В конторе работало всего десять человек, включая приходящих уборщицу и системного администратора. Сложившийся коллектив, вращающийся вокруг лидера Марии Николаевны. Она делала вид, что заботится о подрастающем поколении, то есть обо мне, но, когда приходило время платить премию, деньги уплывали «более достойным».