– Сколько с меня?

Я и не заметил, как пролетело время и тарелки опустели. Вероника вытерла салфеткой губы и встала из-за стола.

– Нисколько. – Я поднялся вслед за ней. Еще раньше официант по моей просьбе принес в кабинет ее вещи – плащ и сумочку. Неужели она достает кошелек? – Ты теперь моя девушка, и это наше первое свидание.

Ника раздраженно фыркнула.

– Нравится издеваться? – Она бросила кошелек обратно в сумку. – Ладно, издевайся. Я подожду, пока не надоест.

– Долго придется ждать. – Я помог ей надеть плащ, открыл дверь и направил в сторону выхода для персонала. – Отвезу домой.

Девушка досадливо передернула плечами и ничего не сказала. Я и не думал, что будет легко. И так получилось даже лучше, чем рассчитывал. Она не злилась, не ругалась, не плакала. Наверное, все еще считает дурацкой шуткой.

Через десять минут поездки она удивленно поинтересовалась:

– Откуда ты знаешь, где я живу?

– Я все о тебе знаю.

Не буду же я ей говорить, что частенько, когда становилось совсем невмоготу, когда от желания ее увидеть скручивало внутренности, я приезжал к ее подъезду рано утром и ждал, когда она выйдет на работу. А потом ехал за автобусом или маршруткой до конторы, чтобы еще раз мельком ухватить пару минут.

– Еще скажи, что ты меня безумно любишь, – насмешливо фыркнула Ника, кривляясь.

– Да, люблю.

Конечно, она не поверила. На секунду замолчала, а потом хрипло рассмеялась. Немного грустно, с болезненными всхлипами. Я остановил машину у ее подъезда. На лавочке зависали какие-то подростки. Человек пять.

– Я провожу.

– Не нужно. – Она сама открыла дверь машины и вышла.

Да, трудно придется. Но ничего, я для себя давно уже все решил. Обидно только, что она никак не отреагировала на признание, словно намеренно пропустила мимо ушей.

– О! Наша невеста прикатила! – донеслось злое от пацанов.

У Ники напряглись плечи. Я, приобняв ее за талию, пошел со стороны толпы.

– Еще одного хахаля нашла? Молодец, этот побогаче будет. Клевая тачка, чел!

Вероника, сжавшись в комочек, почти бегом пронеслась мимо лавочки и залетела в подъезд. Я зашел вслед за ней.

– Местная шпана. Не обращай внимания. – Голос звучал глухо и сипло. – Они всегда меня задирают… Спасибо, что проводил.

– Какой этаж? – прервал я ее.

– Пятый, и лифт не работает. – Девушка уже пришла в себя, голос выровнялся.

– Тогда веди. – Я кивнул на лестницу.

Ника пожала плечами и пошла вверх. Я шел следом, смотрел на узкую спину, скрытую под объемным плащом грязно-синего цвета, тот явно ей был велик, и представлял, как я буду ее одевать. Покупать красивые вещи, ходить с ней по магазинам, ждать в примерочной… Боже, какая чепуха лезет в голову! Никогда таким не страдал.

– Пришли. – Ника остановилась у обшарпанной двери.

Я пересчитал разнокалиберные звонки, их было шесть. То есть шесть семей живут вместе в одной квартире? Жуть.

– Нравится? – Она демонстративно повела плечом, словно показывая, в каком убожестве обитает.

Я огляделся. Облупившаяся краска на стенах, мусор, окурки, грязь на полу коридора, запах нищеты и безысходности…

– Ты многого обо мне не знаешь. – Я насмешливо улыбнулся. – Я упрям, как буйвол.