Старик прищурился и хитро поглядел на мага.
– Дашь цену больше, отдам тебе товар, мил-человек.
– На сколько больше?
– Задирать цену не буду. Пучок травы – двадцать брахм.
– Идет, – не торгуясь, кивнул Артем. – А еще есть что для алхимика?
– Есть, а как же. Но товар необычный.
– Это как? – удивился Артем.
– Части зверушек… и сердце зомби, – тихо, заговорщически проговорил старик.
Артем недоуменно посмотрел на продавца.
– Пока-азывай, – заинтригованно отозвался он.
Старик достал из-под стола медный таз, в котором находились мешочки, и стал выкладывать по одному перед Артемом.
– Железа огненной саламандры. – Дед открыл мешочек и показал засушенную загогулину.
– А для чего сей ингредиент нужен?
– Из него шаманы дикарей огненную бомбу делают.
– Бомбу? И что за рецепт?
– А кто его знает! Ты алхимик, тебе видней.
– Ясно, что еще есть?
Старик степенно показывал ему сушеные конечности, косточки, но что с ними делать, он не знал. Последним показал сердце зомби.
Подумав, Артем по дешевке купил железу саламандры и сердце зомби, рассудив, что будет экспериментировать, тем более что сердце зомби дикари используют для заживления ран.
Попрощавшись, он походил по другим лавкам. К его удивлению, ассортимент товаров был широк, а продавцы знали толк в алхимии. Потратив два барета, довольный Артем возвратился в крепость.
Сходил поужинать и завалился спать. Завтра его ждет новое назначение.
Глава 3
Утром он позавтракал и с хорошим настроением отправился в штаб. Его жизнь поменялась к лучшему. Теперь он не запуганный страхом быть сожженным на костре ученик. Он офицер-маг пограничного полка его королевского величества. Человек, облеченный властью, по статусу находящийся между простолюдинами и дворянами.
В строевой части его встретил штаб-поручик. Он как-то странно посмотрел на Артема и поднялся со своего места.
– Доброе утро, – поздоровался Артем.
– Доброе, мессир, – кивнул Бользе. Он протянул Артему лист с приказом. – Сим приказом, мессир Артам, вы назначаетесь исполняющим обязанности начальника погранзаставы в поселке Черная Падь. С совмещением должности мага заставы.
Артем принял приказ не моргнув глазом. Внимательно прочитал и посмотрел на штаб-поручика. Вспомнив разговор двух мужиков на рынке, произнес:
– Насколько я знаю, Черную Падь сожгли дикари. Там что, остались солдаты?
Офицер чуть сузил глаза, только этим показав удивление осведомленностью мага, но спокойно ответил:
– Нет, солдат там не осталось. Вам надлежит принять под командование полсотни рейтаров. Получить на них довольствие и через десять дней убыть к месту службы, сопроводив туда новых поселенцев.
– Ага, понял, – кивнул Артем, нисколько не обескураженный таким назначением. Ему было все равно где служить, а быть царем и богом на заставе – еще лучше. Чужих глаз нет, делай что хочешь.
Он еще раз внимательно изучил приказ. В нем проснулся педант старой закваски. Все знания былой службы в армии России с ее крючкотворством всплыли в его памяти. Тут надо ухо держать востро, не успеешь оглянуться, как оставят голым и босым. Тут недописали, там недодали, этот забыл, а другой не понял.