– Понял, спасибо, – кивнул Артем.

В столовой носились запахи пищи. Его встретил седоусый воин в белой куртке. Глаза внимательные, руки сложены на животе, смотрит без подобострастия.

«Знает себе цену», – догадался Артем.

– Вы сержант Ярош?

– Он самый, господин…

– Артам, – помог ему Артем. – Маг. Прибыл на службу. Меня к вам послал кастелян, сказал осмотреться и… – Артем достал три серебряные монеты. – И вот вам за труды. – Он протянул серебро сержанту. Монеты моментально исчезли в широкой ладони.

– Проходите, мессир, – довольный сержант показал рукой в зал. – Садитесь за стол у окна. И давайте ваш талон.

Артем оторвал один талон и отдал сержанту. Сел за указанный стол, и тут же молодой парень в белом, немного заляпанном переднике принес поднос с едой. В тарелке исходила паром куриная лапша. Большой кусок жареного мяса с тушеными овощами. Жареная рыба в зелени. Кружка холодного компота. И большой кусок пирога с грибами.

Действительно, все было достойно.

Артем с аппетитом поел, не забыл и Свада, отдал ему мясо и часть пирога. Сам съел суп и рыбу. Хотя был уверен, что маленький проказник и тут неплохо устроится. Тот сидел под столом и смачно лопал снедь.

Выйдя из столовой, Артем решил пойти в город, покрасоваться в новом офицерском мундире. Зеленые бриджи из грубой шерсти с тонкими красными лампасами были заправлены в высокие коричневые сапоги. Такой же френч с красной стоечкой воротника. На плечах прикрепленные бронзовыми пуговицами красные треугольники погон с бронзовыми скрещенными жезлами магов. Коричневый широкий ремень с кинжалом с левой стороны и магическим жезлом с правой.

Всю эту красоту он оплатит из первого своего жалованья.

В крепости, как он узнал, находилась сейчас лишь комендантская сотня, а три сотни рейтаров участвовали в рейде возмездия, выискивая отряды дикарей, глубоко вторгшиеся в земли королевства и спалившие три заставы с поселенцами.

Его воинское звание младшего полкового мага соответствовало командиру полусотни – вахмистру. Командир сотни был ротмистр. Командир пограничной части имел звание шеф-штандарт.

Звания и должности в полку были для Артема малопонятными, и он пока запомнил то, что посчитал нужным. Еще он знал, что в конную сотню рейтаров – конных пограничников входили маг, писарь, профос[2], кузнец и фельдшер. Он же мог попасть магом в сотню или в полковой госпиталь. Как судьба распорядится, а это будет завтра. Но в сотню обычно назначали боевых магов. Зачем им слабые маги-универсалы? Ни толком вылечить, ни атаковать они не умели.

Полковой плац был пуст так же, как и его конюшни. Стуча каблуками по стертым каменным плитам плаца, Артем вышел из крепости. Часовые отдали ему честь, вытянувшись в струнку и хлопнув себя кулаками по стальным нагрудникам.

Артем приложил два пальца правой руки к смушковой папахе, лихо заломленной набок, и пошел дальше.

В городе была единственная дорога, мощенная камнем, и она вела к крепости. Дальше шла разбитая обозами дорога в центр, где находился городской рынок.

Артем порадовался, что не было дождей, иначе ему пришлось бы идти по колено в грязи. Хволь, по его прикидкам, вмещал тысяч пять-шесть жителей. Одноэтажные дома, сложенные из бревен, прятались за палисадами из высокого штакетника. Слева и справа виднелись почерневшие от дождей и времени ворота. По улицам, заросшим травой, бродили, копаясь в пыли, куры.