– Три внизу, один наверху! Где еще двое? – громко закричал Артем.

Райтир, как и всякий житель озерного края, умел хорошо плавать. Он даже раненый мог переплыть на спине реку поперек несколько раз. Как начало смеркаться, он связал одежу в узел и пошел к реке. Когда вода дошла ему до груди, поднял руки, оттолкнувшись ногами от дна, и поплыл на другой берег. Он плыл на спине, свободно работая ногами, и отдыхал. Мысли его, впрочем, были мрачны как ночь. То, что произошло сегодня днем, не укладывалось у него в голове. Как так случилось, что они потерпели поражение? Такого просто не могло быть… Никогда такого не было. До сегодняшнего ужасного дня. Их перехитрили и заманили в ловушку. Затем напали и сумели вырезать часовых. Не иначе колдун это сделал.

«Колдун. Никто другой закрыть глаза и уши часовым не смог бы», – решил Райтир. Колдуны южан – сильные чародеи.

Дома, в краю рек и озер, в центре самого большого озера находится остров. Его называют Городом мертвых. Туда не суются племена. Старики рассказывали, что когда-то давно, когда по всей Тайрании убивали и преследовали магов, часть из них с учениками пришла сюда. Они помогли местным племенам справиться с ожившими мертвецами, выгнали горцев в их горы и стали жить на острове. Построили себе город, набрали из племен способных к магии учеников и стали учить. От южан магов защитили племена. Они, объединившись, быстро вырезали необученных и плохо вооруженных крестьян, и с тех пор те сюда не совались. А маги стали укрепляться. Они, как сказывали, уже мечтали о восстановлении былого могущества. Но в один из несчастных годов самый сильный их ученик Сайврок поднял против них мятеж. Он захотел безграничной власти и, подговорив большинство учеников из местных, убил магов и сумел превратить их в нежить. Но сам же и попался в свою ловушку. Некросы, как стали звать жителей города, истребили на острове всех живых и превратили их нежить. С тех пор род Сайвр проклят и стал изгоем. А вскоре и вообще исчез с лица Тайрании…

Тайрания. Так назывался этот мир до прихода узурпатора, теперь он зовется Дракония. И только они, северяне, чтут ее прежнее название.

«Священники Дракона и сюда забредали, да становились жертвами шаманов…» – усмехнулся Райтир. Люди озер не верят в Дракона и не поклоняются ему. Они чтут предков. Они уважают удачу.

Он переплыл реку и, стоя по пояс в воде в зарослях тростника, подумав, решил через них не идти. Кто знает, что придумал колдун? Он мог и засаду оставить. Райтир отплыл вниз по течению почти на лигу и только тогда вышел на берег. Оделся и обошел место стоянки лесом. Шел он осторожно и скрытно. По дороге нашел следы десятка солдат. Изучил беглым взглядом. Здесь они топтались.

«Странно, – задумался Райтир, – совсем близко от лагеря. И натоптали как стадо свиней. Как же их не заметили?» Он прошел дальше и увидел картину, от которой его сердце облилось кровью. По краям их лагеря были вбиты в землю колья, а на кольях насажены головы соплеменников Райтира. Их тела, как опозоривших себя трусостью воинов, были небрежно свалены в кучу, и на кровавое пиршество сбежались падальщики и воронье.