– Чьи? – задала вопрос сестра Райгира.

– Сами смотрите, – хмуро отозвался Райтир и, раздвигая плечами толпу женщин, направился к центру поселка.

У своей хижины на лавке, опираясь на посох, сидел глава совета старейшин родов, старейшина Ойрок. Был он седой, но не по возрасту крепкий, словно сделанный из дуба. Из-под нависших густых бровей на Райтира смотрели умные и внимательные глаза. Рядом стоял сгорбленный и сухой, почерневший от прожитых лет, словно болотная береза, шаман Уйжик. Он оглядел воина с головы до ног.

– С прибытием, воин. Легок ли был твой путь? – произнес ритуальную фразу Ойрок.

– Спасибо за прием, старейшина, – отозвался Райтир. – Горек был мой путь и полон скорби.

Глаза старейшины подернулись туманной пеленой, но лицо осталось невозмутимым.

– Поведай нам о твоей печали, и мы разделим твою скорбь.

– Все воины пали в бою. Нет больше восьми десятков воинов трех родов. Их головы насажены на колья, на стоянке, где мы обычно ставили лагерь…

Долго Райтир рассказывал свою историю. Старался вспомнить все до мельчайших подробностей. Старейшина и шаман слушали не перебивая. Когда Райтир закончил говорить, старейшина неизменившимся голосом произнес:

– Иди отдыхай, сынок, завтра в полдень ты повторишь рассказ на совете старейшин. Может, еще что вспомнишь. Первую печальную весть два дня назад привез нам сын Ойважа Ойкир, но мы не думали, что все будет так плохо. Иди.

В своем доме, построенном дедом, круглом, белоснежно побеленном, сделанном из гибких ивовых ветвей, обмазанных глиной, Райтир упал на циновку и закрыл глаза. Он хотел уснуть и не проснуться. Вместе с братьями погибла его мечта. Давняя мечта его племени изменить мир и вернуть былое величие народу семи озер.

Мать подошла к сыну, нежно поцеловала его в затылок.

– С возвращением, сынок. Есть будешь? – спросила она.

– Нет, мама, не буду.

– Все так плохо? – спросила женщина.

– Да… Еще хуже, чем ты можешь подумать. Все… все погибли… – Он не выдержал и заплакал. – Нет больше братьев… нет Райкора… нет Райвира… одни мы с тобой остались.

Отец Райтира погиб несколько лет назад в стычке с племенем хойда. Мать одна вырастила трех сыновей, и вот новая беда пришла в их дом.

– Я не мог привезти их тела…

Мать без сил опустилась рядом и беззвучно заплакала.

В этот день скорбь поселилась во многих домах племени тайри. Всю ночь горели костры и слышался скорбный напев путеводных ритуальных песен, провожающих уходящих воинов в мир предков.

Все время до совета старейшин Райтир не выходил из дома. В полдень за ним пришел юноша, который еще не вошел в возраст воина.

Райтир вышел на середину площади и встал перед советом старейшин.

– Расскажи нам, воин, что произошло в походе? – требовательно произнес Ойрок. – И поведай нам о своих мыслях, почему так произошло.

Райтир вновь повторил то, что знал, и свою версию предательства Ойгара. Когда он замолчал, Ойрок спросил:

– У тебя все?

– Да, старейшина.

– Кто хочет сказать слово?

Не вставая с места, поднял руку с посохом старейшина рода Уйг.

– Говори, Уйсак, – разрешил Ойрок.

– Сегодня вернулся тот, кого Райтир называет предателем. Молодой Ойгар. Он тоже рассказал историю о предательстве. Давайте его послушаем.