– Тайвир, купец твой был, что прошлый раз ходил? – спросил он молчавшего все время самого молодого из старейшин.

– Мой.

– Пошли его. Соберем тебе камни, золото, серебро и меха. Речной жемчуг дадим. Пусть собирается.

– Я услышал, – кивнул тот и спросил: – А что делать с племенем хойда? Они скоро узнают о наших потерях.

Ойрок надолго задумался и наконец с трудом выговорил:

– Придется им отдать луга у низменной рощи. Война нам сейчас не нужна.

– А я предлагаю, – неожиданно вступил в разговор Уйжик, – послать к колдуну переговорщика с дарами. Купить его и попросить помощи в войне с хойда. Пользы от того, что мы отдадим луга, я не вижу. Узнав, что мы потеряли почти половину наших воинов, они возьмут все силой сами, и луга, и наших женщин. Луга – это лишь отсрочка ненадолго. Много крови еще прольется. Нельзя показывать свою слабость. Надо напасть первыми.

Старейшины загалдели. Мнения разделились, и начались споры.

– Придется собирать совет племени, – послушав старейшин, высказался Ойрок. – Как совет решит, так и поступим. А твои слова, Уйжик, я услышал.

В совет племени входили старики – много повидавшие, умудренные жизнью, утратившие амбиции. Они более здраво смотрели на жизнь, чем молодые и зрелые мужчины племени, и уже не так рьяно соперничали друг с другом, а желали племени мира и процветания. От этого зависела и их жизнь. Но часто такой совет не мог прийти к согласию, и тогда выбирали два приемлемых для всех решения и бросали жребий. Не решив проблему, совет не расходился. Все это понимали и старались сильно споры не затягивать, а споры, бывало, вспыхивали нешуточные.

Райтир все это знал и пришел к общинному костру до начала совета. Сел на место для молодых воинов и стал ждать. Старики, проявляя свою высокую значимость, приходить на совет не спешили. Прийти первым для них значило умалить свое достоинство. И это тоже все, кто пожелал послушать их, знали и, набравшись терпения, сидели и ждали.

Совет начался с наступлением темноты. Старики выслушали обстоятельный рассказ Ойрока. Он изложил им свое видение ситуации, и по первому вопросу, послать купца и разведчика в одном лице в Хволь, а затем в крепость, чтобы выведать про колдуна, выразили единодушное согласие. А по поводу того, чтобы откупиться от соседей или заручиться поддержкой колдуна южан в их споре за земли, начался ожесточенный спор.

Самый боевитый из стариков из рода Райт, Райкуп, возмущался больше всех. Он не хотел отдавать луга и не хотел примиряться с южанами. Он потрясал кулаками и, брызгая слюной, обвинял совет во главе с Ойроком в трусости.

– Трусы! Довели племя до разрухи! Зря мы, Райты, отдали вам правление, Ойкары! Позор! Мы должны выбирать из плохого и очень плохого…

– Ты, Райкуп, слюной не брызжи, – остановил его старый Ойкин. – Мы помним, как вы, Райты, откупились от горцев, отдав им все наше золото и драгоценные камни. Вы горазды болтать, но не дело делать. Я думаю, что это позор – идти на поклон к южанам. Отродясь такого не было… Нужно отдать луга…

– Что ты вспоминаешь прошлое? Надо думать о сегодняшнем дне! – закричал старик Райкрит. – Вы что, забыли, что мы тогда вели войну с…