– Все уже на столе, мессир.

Артем встал и босиком пошел к столу. По дороге он несколько раз подтягивал спадающие штаны.

– Я вам и новую форму подобрал из запасных, мессир, а эту отдадим бабам ушить.

Артем почерпнул ложкой наваристую кашу с мясом и жадно сунул в рот. Обжигаясь и торопясь, он глотал почти не жуя. Вскоре тарелка была пуста. Артем с сожалением отложил ложку и запил кашу медовым напитком, настоянным на кислых лесных ягодах, очень похожих на земную ежевику. Подобревшими глазами и немного осоловелый посмотрел на денщика.

– Мессир, вы много уже сделали… – осторожно начал Козьма и замялся. – Простите, если что скажу не так…

– Да говори уже, чего мнешься, как девица, которой хочется и стыдно, – приободрил его Артем.

– Да дело в том, мессир, что вы все делаете сами за всех. Это неправильно. Вот вы будете заполнять журнал боевых действий заставы и что там напишете – пошел, нашел, убил?

– Верно, Козьма! – засмеялся Артем. – Как говорил один великий полководец: «Пришел. Увидел. Победил». А напишу, что благодаря слаженным действиям личного состава вверенной мне заставы и при помощи местного гражданского населения был уничтожен рейдовый отряд дикарей, ранее вырезавший обитателей крепости. Всего было уничтожено семьдесят девять дикарей и один шаман. Наши потери – один боец. Особо отличились… и так далее, Козьма. Пойдет?

– Мудрено, но пойдет. А про мертвяков не забыли? И себя отметить?.. Так всегда писали. Например: «Мной, подвахмистром Попкой, лично были убиты шаман и семьдесят восемь дикарей. Я их самолично выследил и в бою отрубил головы».

– Почему Попкой? – подозрительно глядя на Козьму, осведомился Артем.

– А потому, мессир, что все охфицеры посылали в бой солдат, а славу приписывали себе. А у вас все наоборот. Неправильный вы охфицер.

– Так я не из благородных господ, Козьма. Все привык делать своими руками. Не как господа охфицеры. А пошли я тебя супротив шамана? Так лишился бы хорошего денщика и получил бы хорошего мертвяка. Кстати, а как там наш Дерьмо, что делает?

– Умнеет и толстеет.

– Вот как?

– А что ему? Из оврага не вылезает. Жрет падаль и ходит довольный. Его так и прозвали – хозяин оврага. Самых гнилых в реку выбрасывает, тех, что посвежее, в землю закапывает. Стал круглый как шар и говорить начал: «Мое! Не подходи!» И как не сдохнет отравой питаться?

– Так он помер. Ему уже все равно, какое мясо жрать. Проблем с ним нет?

– Пока нет, но и в овраг никто не суется. Патруль туда заглянет, перекинется с ним парой слов, поржут как кони и уходят.

– Ладно. – Артем встал из-за стола. – Отчет я получил. Неси, Козьма, форму по размеру, и пойду дикарей добивать.

– Сей момент, мессир. А правда, что вы велели головы дикарям отрубить и на колья насадить?

– Правда, Козьма.

– Так вы это в донесении не указывайте. Начальство требует, чтобы командиры застав принимали все неотлагательные меры к поддержанию мира на границе. А вы тут такое устроили. Их удар хватит, а вас непременно накажут.

– Понял, учту. Напишу, что провел переговоры с пленными и отпустил их.

– Вот-вот, так и надо.