Но тут же взгляд мага прояснился, и тот спокойным голосом продолжил:

– Это не все. Уходить отсюда будете ночью, чтобы те, кто спасся, не знали, сколько нас было. Пусть думают, что всего десяток солдат и десяток мужиков. Пленного привезите сюда и выпустите. Пусть своим расскажет, что здесь видел. Отбери, Воржек, мне самых проворных рейтаров, я поведу их вылавливать беглецов. Здесь оставь десяток в засаде, если они надумают вернуться. Сами не подставляйтесь. Из луков бейте, в случае опасности уходите. Дикари сейчас как раненый зверь. Понимаете?

Воржек кивнул.

Чего тут непонятного, и крыса, загнанная в угол, становится храброй, как дикая лесная кошка. А дикари могут желать умереть и забрать с собой побольше солдат.

– И еще. В лиге отсюда к западу есть холм у обрыва реки. С него открывается хороший вид на реку и окрестности. Дикари приходят по реке с востока. Их можно заметить издалека и дать знать в крепость. Нужно будет поставить на нем сторожевой пост, небольшой острог на пяток бойцов. Если его окружить тыном и стеной, с ходу его не возьмут, а подкрепление прибудет быстро. Еще нужно строить большие лодки и патрулировать реку, а не берега. – Артем задумчиво оглянулся на реку. – Много еще дел предстоит сделать. Нужно учиться с ними воевать. Жду тебя и отобранный десяток в крепости. Скажи мужикам, что они могут возвращаться по домам.

Артем, поборов страх холода, полез в воду. Долго фыркая, смывал с себя кровь и терся травой. Дрожа как осиновый лист на ветру, вылез из воды и стал остервенело вытираться запасными портянками. Затем быстро оделся и почувствовал благодатное тепло.

– Я в крепость, – сообщил он Воржеку и ушел.

По дороге Артем забрался на холм и, сделав пару глотков эликсира концентрации, сел на его верхушке и принялся медитировать. Вскоре он погрузился глубоко в себя и, уже наученный опытом, вылетел из тела. Поднялся над холмом и неспешно полетел над рекой.

Беглецов обнаружил сразу. Они расположились недалеко от края высокого берега, в неглубоком овражке за густыми кустами. Разложили костер и, сняв одежду, сушили ее на ветвях. Если не знать, что там находятся люди, можно пройти в трех шагах и ничего не заметить. Артем спустился ниже. Судя по мрачным физиономиям, дикари были подавлены своим поражением.

– Мы не можем вернуться домой, не отомстив за братьев, – говорил их командир со шрамом на лице. – Это позор нашему племени… и большая беда, братья. Мы потеряли лучших воинов и не знаем, с кем сражались и сколько было врагов. Он показал нам только то, что хотел показать. Когда я служил в полку, там не было таких воинов и командиров, как эти рейтары. Эти какие-то особенные. Сражаются по-другому… И наши люди там не предупредили, что они стали готовить солдат по-другому. Видимо, они получили подкрепление. Но почему тогда нам об этом не сообщили? Не успели? Странности… Кругом одни странности. Уйгур и Ойваж молчат. Где они?.. Райтир, ты хоть и ранен, но ночью доберешься до другого берега и проверишь наш лагерь. Потом найдешь Уйгура. Он должен быть где-то на Холме предков вместе с отрядом Ойважа. Сообщишь мудрому шаману, что он все проспал, пока ждал своего колдуна. Пусть думает, что делать. Мы тут по его зову. Потом возьмешь пару лодок и приплывешь сюда, мы тут ждать будем. Все понял?