Алекс вздернул бровь: это он еще и не обижается! Точнее надо быть с информацией.

– Нашел, что искал?

Алекс не ответил, сделав глоток ледяного пива, которое шустро поставила на стол полуголая официантка.

– Ну и зачем они тебе? – расценив молчание как «да», поинтересовался Бенни.

– Я думал, тебе известны все секреты.

– Ну-у, – протянул Бенни, – кое-что знаю.

– Мне больше не нужны ни секреты, ни тайны.

– Как знаешь, – зевнул Бенни и, достав зубочистку, принялся ковырять в зубах. – Я думаю, предложу: мало ли вдруг заинтересуешься Акадой или Инэрой.

– И что ты знаешь?

– А-аа! – почуяв потенциального клиента, Бенни приосанился. – Ты знаешь мою цену.

– В системе больше не осталось артефактов, которые плохо лежат, – бросил Алекс и поднялся.

– Как знаешь, – крикнул вдогонку Бенни.

О, Алекс узнал достаточно. Лея. Он нутром чуял, что дело в ней. Как он не подумал раньше! В безопасности, конечно! А вдруг ее нашел Мерадес? Вдруг вся Инэра уже в его власти? Вдруг он Лею… Да могло быть сотни этих вдруг!

«А-аа!» – внутренне взорвался Алекс. У него ведь свой путь, свои планы, люди, которые рассчитывали на него, которых он вел к цели, долгожданной и заветной. И вот она, совсем близко, стоит руку протянуть. Ему нужно бы отмахнуться от всего извне, от проблем иномирянки, но мог ли он оставить в беде малышку Лею? Алекс даже думать не хотел, что с ней сделает царь Акады, славившийся своей жестокостью, попади Лея к нему в руки. Хрупкий и нежный цветок. Его, Алекса, мечта, желанная и недостижимая. Как ты там, Лея?

Он вернулся на базу, собрал всю команду и положил на стол дистализатор с камнями, тот, который должен изменить жизнь всего человечества в их системе.

– Мне нужны сутки времени, но если я не вернусь, – он посмотрел на Люка, – ты поведешь их.

– Не понял, – нахмурился Люк. – А ты что задумал?!

Все знали, что для Алекса их миссия давно превратилась в нечто большее, в нечто личное: он с остервенением искал камни, верил, что это в принципе осуществимо, хотя, по сути, противоречило всем законам физики и логики. Он стремился к иному, светлому будущему для себя и команды, для всех, кто готов принять его и даже для тех, кто против. Если Алекс откладывал реализацию задуманного, имея на руках все козыри, значит, на то есть веская причина.

И причина была: как бы Алекс ни желал оставить отношения с Леей сугубо личными, интимными, только для них, но скрывать от команды правду никогда не стал бы. Доверие – не пустой звук. Поэтому Алекс спокойно и максимально бесстрастно сказал:

– Мне нужно убедиться, что Лея в безопасности.

Молчание было недолгим, но весьма красноречивым, немного удивленным, но, в общем и целом, вполне понимающим.

– Есть информация, что она в опасности? – быстрее других переварил новость Чен и даже шутить не стал. Парадокс.

– Только догадки, – честно признался Алекс. Да, он шел туда, не зная куда, и искал то, не знамо что.

– И ты собираешься один штурмовать ее мир?

– Штурмовать – сильно сказано, но, в общем-то, да.

– И как ты собираешься туда попасть, не оповестив об этом всю систему? – наконец Кара заговорила. – Лея рассказывала, что на Инэру мужикам только по приглашению можно, – плотненько так присыпала сарказмом. – А тебя туда вряд ли приглашали, – и утрамбовала армейским ботинком.