— Как попала, я и так могу сказать, — спокойно ответил Астер. — Судя по картам, здесь проходит граница с независимыми княжествами. По границе бежит речушка. Вероятно, кто-то передал магию или магические амулеты через воду. На это частично указывает и остаточный след.

— Точное место сброса можно установить?

— Скорее всего, нет.

Г алатэль и Астер замолчали, каждый по-своему хмуро разглядывая ближайшие деревья.

— Если я вам предложу работу на время, скажем, вашего отпуска, согласитесь? — наконец заговорил Правитель.

— Хотите, чтобы я закончил начатое? Одному это, увы, не по силам.

— Я дам в сопровождение нескольких эльфов и попрошу одного из своих друзей вам помочь.

— При всем уважении, от эльфов на болотах мало пользы, — он выразительно перевел взгляд на бледных спутников Галатэля. — Да и ваш знакомый, простите, даже если он боевой маг, всего один. А это не выход. Тем более если всё надо сделать быстро.

— Во-первых, мой друг не просто боевой маг, а один из лучших в вашем королевстве. А эльфы, о которых я говорю, будут под родовой защитой. Это не значит, что они будут чувствовать себя идеально, но лучше, чем мы сейчас. К сожалению эльфов, которые могут пользоваться подобной древней магией всего пятеро, а согласятся помочь, вероятно, только трое. Но и их будет достаточно для исследований. А я уверен, вы как любой человек науки жаждете узнать все о наших странных болотах. Человеческому профессору, специализирующемуся на мертвой материи вряд ли еще когда-то выпадет шанс понять, как образовались мертвые болота в живом эльфийском лесу.

Галатэль ловко поймал профессора. Астер не упустит шанса исследовать такую аномалию. Несмотря на то, что он молчал и усердно хмурился, по тому, как его взгляд заметался в предвкушении по тропинке, уходящей к болотам, ответ стал очевиден. Выждав еще немного, он кивнул, уточнил сроки и согласился вернуться уже без практикантов, сразу, как только напишет заявление на отпуск. Наша участь была решена. Как только эльфы окрепнут, нас постараются переправить во дворец, а оттуда откроют портал в школу. Практика в эльфийском лесу неожиданно быстро подошла к концу. Хотя, конечно, за эти три дня мы сделали больше, чем за все время прошлого здесь пребывания.

Эльфы сидели с нами у костра и, не мигая, смотрели в пустоту, изо всех сил сдерживая стоны. Я видела такое однажды. После обязательной для всех боевиков тренировки на шпагах Карл пришел к нам с нулевым резервом. Примерно час он вел себя, как обычно, а потом его накрыл откат от атакующих заклинаний. Если их формировать из последних крупиц силы, то они эхом возвращаются в тело, заставляя морщиться от неприятной дрожи. Бои на шпагах у них проходили регулярно, почему они при этом использовали столько магии Карл так и не сознался, скорее всего, это был очередной страшный секрет боевиков.

Двух эльфов примерно так же как когда-то Карла незаметно трясло. И только Галатэль ничем не выдавал своего состояния и продолжал что-то тихо обсуждать с Астером, но теперь уже сидя. Галатэль был ужасно бледным, и мне отчаянно хотелось ему помочь. Но когда все решили немного отдохнуть, взялись за одеяла и устроились, я предложила помощь не ему, а своему пленному эльфу. С одной стороны чувствовала ответственность за «добычу», с другой сразу подойти к Галатэлю тоже было бы неправильно. В принципе, как и то, что я предложила помощь не своим, а чужим.