Василиса не знала, что уже полчаса «Кассиопея» в автоматическом режиме бросает направленными импульсами запрос за запросом в одну строго очерченную область небесной сферы. И что мигание оранжевой лампочки означает: они услышаны, им ответили.

Начались радиопереговоры.

Василиса не поняла ничегошеньки. Какие-то цифры, названия, странные интонации, когда неясно: тебе угрожают или, напротив, рады?

Однако, хотя конкретного содержания переговоров Василиса и не понимала, она очень даже почувствовала, что дядя Толя старается изо всех сил изобразить из себя крутого, тороватого и преуспевающего космического делягу.

В конце концов пилот выключил рацию и, повернувшись к Василисе, сказал:

— Ну этот Витаро, ну жу-ук…

— Он — жук? — серьезно перепросила Василиса. После рассказов про муравьев, терраформировавших Таргитай, она уже ничему не удивилась бы.

— Да нет, не буквально, конечно. «Жук» означает хитрый человек, ловчила. Я им, понимаешь, целую «Кассиопею» рабочую пригоню. А они еще выкобениваются.

— Кому — «им»? Тем, которые зверями торгуют, правильно?

— Ну да, «Алым Тиграм». Я с ними пересекался несколько раз по делам. Ребята они сносные. Прижимистые, но Кодекс Вольных Граждан Галактики уважают. В отличие от всяких муда… других граждан Галактики. Нам, конечно, невероятно повезло, что они сейчас вообще в районе Таргитая оказались. Они много куда летают с целью промысла. Таких Таргитаев у них — дюжины две, по всему Тремезианскому поясу.

— Так а где они? Где? — Василиса начала вертеть головой в надежде увидеть за одним из бронестекол кабины как минимум рейдер «Яхонт» из одноименного сериала.

— Ну уж не на опорной орбите, доця. Можешь быть уверена. На что у Звездоплавательного Приказа радары подслеповатые, но даже их может хватить, чтобы без малого километровую дуру засечь. «Алые Тигры» свой рейдер поставили в тень недостроенной крепости что на здешней геосинхронной орбите. Притерли так, чтобы при взгляде издалека корабль полностью сливался с бортом крепости, смекаешь?

— Это кто же им позволил?! Куда стража смотрит?!

— Нету стражи никакой, красавица! Крепость потому недостороенная, что заброшенная! А заброшенная — потому что недостороенная!

— Что за крепость такая? Зачем забросили?

— Затем, что у вас, в Большом Муроме, теперь свобода и полная независимость от московитов. Крепость-то строили еще при Российской Директории! Для военно-космических сил всё той же Директории! А у вас самих пупок развяжется такие крепости достраивать. Вот она и болтается себе. Сотни тысяч тонн железа. Без толку. На орбите. Геосинхронной.

— А что значит… гео… си… хрон?..

— Это значит, нам туда часа три скрипеть. На «Кассиопеюшке»-то.

— А порулить дадите? — с надеждой спросила Василиса.

— По-ру-лить? — вытаращил глаза дядя Толя. — Это что тебе, бричка, ослом запряженная?

— Но мы же в открытом космосе! Разбиться тут не обо что! И никого вокруг нет!

— Милая моя, — с усталой укоризной промолвил дядя Толя, — открытый космос на то и открытый космос, что недруг — или друг, который всё одно не к месту, потому как тоже создает навигационное препятствие — тут в любую секунду из Х-матрицы вывалиться может. Это раз. А два — ты одним резким движением можешь дать такую тягу, что тебя же саму, дуру, перегрузками завалит в «красный туман». Но тебя-то ладно, а ведь может и меня заодно! Проще говоря, потеряем мы с тобой сознание. Кто тогда флуггер дальше пилотировать будет?