У Кати от восторга перехватило дыхание: вдоль стен зала бесконечными рядами высились широкие стеллажи с книгами, свитками, перевязанными лентой стопками дощечек различных форм и размеров.

Некоторые были переплетены, другие лежали разрозненными. В углу, за широким письменным столом, напрочь заваленным бумагами, Катя заметила стеллаж с кристаллами в форме шаров, пирамид и конусов. Кристаллы преимущественно были голубого цвета, среди них выделялись три камня бурого цвета и один черного. На черном отчетливо выделялись белоснежные письмена.

Но библиотека оказалась пуста.

— А где дядюшка Стар? — Кате беспомощно обернулась к подруге, та странно на нее посмотрела, но ответить не успела: из-за стеллажа с кристаллами вышел все тот же молодой мужчина, только теперь на его плече, деловито поглядывая на гостей то одним то вторым желтым глазом, сидел сокол, а в руках он нес плоскую миску с водой.

— Ярослава, собери книги мои, будь добра…

— Конечно, дядюшка Стар.

Ярушка бросилась к столу, а Катя вытаращила глаза, рассматривая человека, которого представляла, как умудренного жизнью старца с белой, как лунь бородой и величественной синевой глаз. А вместо этого перед ней оказался его прямая противоположность.

— Так вы и есть Стар?..

Молодой мужчина на освобожденное Ярушкой место, аккуратно поставил миску с водой, потом осторожно спустил птицу с плеча и посадил ее на край миски (птица тут же начала пить):

— Я и есть. Ты, никак, кого другого ждала?

Катя смутилась:

— Нет, не в том дело. Просто «Стар».. и вроде как вы должны старый быть.

Волхв снисходительно улыбнулся:

— Ну, должен али нет, про то не ведаю, но уж изволь принять таким, каков есть, девица Катя — свет — Катерина, — и он подошел к ней ближе, положил руки на плечи, заглянул в глаза.

Катя почувствовала, что краснеет. Жар от ушей полыхнул по щекам, спустился на шею. У Стара оказались синие-синие глаза, в прозрачных серо-голубых прожилках, яркие и лучистые.

— Ну, здравствуй, путешественница, — радушно проговорил он.

— Здравствуйте, — Катя тоже несмело улыбнулась и, кажется, еще сильнее покраснела.

— Сколько лет живу на этом свете, а чудес таких не видал, да, — продолжал улыбаться волхв.

Он подвел ее к скамейке, установленной между стеллажей, рядом со столом. Катя села, только в этот момент сообразив, что все это время, открыв рот, не могла отвести взгляд от его глаз. Так и шла, как загипнотизированная обезьянка.

Стал пододвинул вторую скамейку и сел на нее, прямо напротив Кати, откинулся на спинку и сложил руки.

— Ну, сказывай, что тебя привело в мою обитель?

Катя нервно перебирала конец пояса, не зная, с чего начать: то ли издалека, то ли с главного. На помощь пришла Ярушка. Она устроилась рядом с ней, чуть наклонилась вперед и прошептала:

— Она во временах потерялась.

Дядюшка Стар посмотрел на Катю:

— Так ли?

— Так.

— И как случилось это?

И Катя рассказала про то, как мама заболела, как в отражении появилась черная кошка и убежала в мамину комнату, как мама проснулась, говорила непонятные вещи, а потом исчезла — растаяла в воздухе.

— Словно утренняя заря, — шепотом добавила Ярушка, вставив бабушкино замечание. Стар кивнул.