Оказавшись в Большом Аркаиме, Катя словно попала в другое измерение, словно под воду нырнула.

Высокая и толстая стена защищала жителей центральной части Аркаима от всего внешнего, мирского и суетного: сюда не проникали прямые солнечные лучи, звуки, запахи города, порывы ветра.

Здесь все становилось не важным, кроме неба над головой и твоей собственной души, которая тревожно билась в груди.

Невольно Катя замедлила шаг, сердце просило гармонии с этим миром.

Она огляделась: дома, выходившие на квадратную площадь, были такими же, как на внешнем кольце, только двери под широкими, словно кустистые брови старика-волхва, навесами оказались гораздо шире. Да у каждой стоял кумир — высокой деревянное изваяние духа — хранителя.

— Эй, не отставай, — шепотом поторопила ее Ярослава. Ее голос подхватило гулкое эхо, многократно усилило, заставило вздрогнуть от неожиданности.

Она подвела Катю к неприметной двери и остановилась у пологих ступеней. — Я дальше не пойду, — выдохнула она, — Стар только тебя же звал…

— Заходи — заходи, Яруша, — послышалось из дома.

Катя, затаив дыхание, вошла. Дерево, хранившее тепло зимой и защищавшее от полуденного зноя летом, пахло смолой и свежестью, к ним примешивались острые ароматы степных трав.

Глаза, непривыкшие к полумраку, вылавливали из темноты лишь неясные блики. Они постепенно проявлялись, словно снимок на полароидной бумаге, и она, наконец, смогла разглядеть жилище волхва Стара.

Высокий потолок. Лампады в глубоких нишах по обе стороны от входа, источавшие тонкий аромат лаванды и мяты. Сказочные росписи на стенах: глубокий старец в тяжелом плаще стоит в чаще леса, опершись обеими руками на посох; над равниной плывет по облакам белый лебедь, запряженный в золотую колесницу, в которой сидит прекрасная золотоволосая дева. Большой белокаменный город возвышается на холме, и как бы вырастает из него, защищенный двумя рядами могучей крепостной стеной, с многочисленными башнями, переходами и мостами.

С правой стороны от входа Катя увидела низкую арку и лестницу, ведшую вниз.

Средних лет мужчина с удивительно светлым и открытым взором, в простой холщевой рубашке, подпоясанной лохматой бечевкой стоял на верхней ступени. Темно-русые волосы его красивыми волнами спадали на плечи. Он приветливо улыбнулся Кате, жестом позвал следовать за ним, и нырнул в низкий проход.

Девочки оказались на узкой винтовой лестнице, круто убегающей вниз, под центральную площадь, метров на пять под землю.

Ярушка притихла. Катя слышала ее сопение у себя за спиной.

— Я здесь еще никогда не была, — восторженно прошептала та. — Есть большая библиотека, наверху, в нее хаживала часто. Я про здешние секреты только слыхала краешком уха…

Молодой мужчина спустился с девочками вниз:

— Тут подождите, — и, оставив их у подножия лестницы, свернул налево, в сумрак пустынного коридора, не известно где и когда заканчивавшегося.

Девочки оказались в огромном квадратном зале примерно двадцать пять на двадцать семь метров. Не смотря на то, что помещение находилось глубоко под землей, в нем было естественное освещение — солнечный свет попадал из небольших расщелин под самым потолком, кроме того, по периметру зала светились гирлянды из шаров голубого света — светозаров.