— Изумруды это! — уверенно продолжал Фартовый. — Каждый такой ящик по девяносто килограммов. В таких обычно керн перетаскивают. А здесь их сорок ящиков! Раньше изумруды в грузовик загружали и куда-то везли, а теперь вот засыпать решили.

— И зачем?

— Я так думаю, камушки союзничкам в обмен на танки и самолеты шли. А сейчас у большевиков с ними что-то разладилось, вот и решили припрятать изумруды до лучших времен, чтобы не растащили. — Тачка была почти насыпана. Пора бы ее катить, но главное еще не сказано. Фартовый чуть подался вперед и спросил: — Гривенник, как ты думаешь, почему они нас к лагерю не повели?

— Ну?

— А потому и не повели, что в расход хотят здесь пустить! — уверенно сообщил Фартовый. — Чтобы об этих ящиках никто не узнал.

Гривенник побледнел.

— Ты уверен?

— На все сто!

— Что нам делать?

— Ноги надо делать!

Гуньков швырнул большой ком породы. Упав в тачку, камень перевернулся, блеснув зеленым пятном. Изумруд был большой, с толстый карандаш. Поднять бы находку да сунуть куда-нибудь под рубаху. Вот только удастся ли воспользоваться ею? Так и сгинет зеленка в безвестности.

— А как?

— В штольню надо уходить. Там нас никто не достанет. Она тянется километров на пять, а то и больше!

— Откуда ты знаешь?

— Знаю! Пацаном я тут хитой промышлял. Хитником был — самостийно камушки рыл, золотишком баловался. Или ты думаешь, что я все время вором был, что ли?

— Нет, но…

— Послушай меня, там такие лабиринты, что сам черт ногу сломит! Не один хитник там заблудился…

Тачка была нагружена. Нужно катить. Боец, стоявший неподалеку, как будто бы почувствовал неладное и повернулся в их сторону. Он слегка приподнял сползшую фуражку, и Жора напоролся на его пронзительный взгляд, будто бы на пику. Автомат как бы невзначай слегка приподнялся.

А ведь и пальнет! Только сделай резкое движение.

Бойцы, находившиеся в охранении, совсем не напоминали солдат караульной роты. И вправду похоже было на то, что прежде они служили в заградительных отрядах, а сейчас выполняли какую-то серьезную задачу. Вот только в чем она заключалась, до сегодняшнего дня не знал никто.

Весь мир для них был поделен на белое и черное, безо всяких оттенков. Так проще принимать решения, а потому любое непонятное действие они воспринимали как угрозу, на которую следовало реагировать немедленно и однозначно — огнем на поражение.

Жора почувствовал, что он невольно подступил к самому краю, одно неверное движение, и его ожидает небытие. А жить хотелось даже в тот момент, когда от дыхания костлявой затылок начинал неметь от холода.

Торопливее, чем следовало бы, Фартовый ухватился за ручки тачки и, стараясь не смотреть на Гривенника, который продолжал загружать свою тачку, обронил:

— Как выгрузим тачки, пойдем мимо штольни и сразу сиганем в нее! Нас там не найдут.

— Но она узкая!

— Ничего, жить захочешь, протиснешься!

— Понял, — возбужденно откликнулся Гривенник.

— Только не мешкай!

Разровняв лопатой земляной бугор, Фартовый коротко осмотрелся и, воткнув лопату в грунт, развернул тачку в сторону ящиков, сложенных на дне балочки. Они были уже присыпаны в один слой, оставалось только навалить землицы по углам, где они пока еще торчали. Через пару ходок присыплют и их. А потом присыплют и тех, кто присыпал ящики.