Фартовый свалил породу.

Теперь в обратную дорогу. Без груза тачка казалась необыкновенно легкой, и в этот момент Фартовый почувствовал, что очень устал. Интересно, как долго они будут свозить на ящики землю? Может, майор прикажет пахать до тех пор, пока над ними не вырастет большой холм?

На следующий год холм этот зарастет кустами, а еще через десяток лет на этом месте будет такая чаща, что без топорика и не пробраться.

Заключенные расторопно высыпали породу на ящики. Темп работы не замедлялся ни на секунду. Никто из охранников не кричал, не повышал голоса. Часовые вели себя как бездушные истуканы, заметив приостановившегося заключенного, поторапливали его ударом приклада, отмечая при этом, насколько быстро он поднимется, и если тот был не слишком расторопен, то добавляли еще.

Фартовый толкал перед собой пустую тачку.

До штольни оставалось каких-то метров двадцать. Фартовый почувствовал, как у него повлажнели ладони, в ушах ритмично и часто запульсировала кровь. Он старался идти неторопливо, не глядя по сторонам, как будто бы его ничто не интересовало, но чувствовал, что надолго его не хватит. Еще минута-другая, и он сорвется и перейдет на бег. Фартовый смотрел прямо перед собой, опасаясь встретиться с охранником взглядом. Ему казалось, что все его мысли были написаны на лице и достаточно всего лишь короткого взгляда в его сторону, чтобы прочитать их. Он почувствовал, как по лицу стекают струйки пота. На какую-то минуту его охватил страх. Ведь их охраняли опытные, бывалые люди, а потому неизвестно, как они могут расценить капельки пота, выступившие на его лице.

Позади плелся Гривенник. Колесо его тачки нервно дребезжало на неровностях и камнях. Звук этот раздражал, казался очень громким. Создавалось впечатление, что взгляды бойцов были направлены в их сторону. Зажмурившись, Фартовый представил, как они сфокусировались в единый луч и прожигали в его спине огромную дыру. Но это все фантазии — один из бойцов, стоявших поблизости, равнодушно скользнул по Фартовому взглядом и, подкинув на плечо сползающий автомат, отвернулся.

Фартовый старался не смотреть на штольню, но она невольно притягивала к себе взор. Гипнотизировала. Такое ощущение, будто бы кто-то неведомый, спрятавшись в ее чреве, пытался играть с ним в гляделки.

До входа в штольню оставалось каких-то метров десять. Жоре хотелось отшвырнуть тачку и устремиться в зев пещеры. Только усилием воли он удерживал себя от столь опрометчивого решения. Наоборот, следовало выглядеть как можно более спокойным. Отвернувшись от штольни, Фартовый неожиданно встретился взглядом с долговязым майором. На какое-то время страх парализовал его, ему потребовалось немалое усилие, чтобы сделать очередной шаг.

Гривенник неожиданно споткнулся. Фартовый не обернулся, но услышал, как загрохотала выпавшая из рук Гривенника тачка и как зло чертыхнулся при этом упавший подельник.

Боковым зрением Фартовый увидел, как майор перевел взгляд на упавшего Гривенника. В его равнодушных глазах читалась решимость. Привычным движением вытащил из кобуры пистолет и уверенным шагом приблизился к упавшему. Сверху вниз посмотрел на распластанное тело: