Фартовый приготовился умирать. Приподняв правую руку с заточкой, он нацелил ее точно в горло псу. Пусть это будет последний бой в его жизни, но просто так он не сдастся! А уж если ему предстоит гореть в адском пламени, так только на пару с лагерным кобелем.

Похоже, что и пес почувствовал настроение Фартового, не отводя взгляда, он буквально прожигал его карими умными глазами, готовясь к последнему броску. Жора отпустил березовую ветку и приподнял свободную руку. Пес угрожающе зарычал и перевел взгляд на поднятую ладонь.

— Наученный, падла! — Пальцы заключенного слегка зашевелились, он как будто бы приглашал Абрека к себе. — Ну, чего же ты остановился? Иди ко мне.

Пес угрожающе зарычал.

Фартовый слегка двинулся вперед, продолжая привлекать внимание пса движениями пальцев. А когда расстояние сократилось до вытянутой руки, он с силой ткнул заточкой, зажатой в другой руке, в поджарое брюхо, повернув при этом кисть. Собака увидела взмах руки в самый последний момент и, дернувшись, попыталась дотянуться клыками до кисти, но уже в следующую секунду металлическое жало глубоко проникло вовнутрь, распоров кишечник.

Пес обиженно заскулил и отскочил в сторону.

— Паскуда! — раздалось совсем рядом. — Он же Абрека пырнул. Сдохнет теперь пес… Может, его пристрелить?

Фартовый повернул голову. В трех шагах от него стояло два человека: один высокий и худой, другой на полголовы пониже, но крепкий. Старшим в этой паре был долговязый с перевязанной рукой, тот самый офицер из «тройки». Фартовый никогда не видел его вблизи и обратил внимание на крупную бородавку на правой щеке. Странное дело, но сейчас, не замечая ничего вокруг, он смотрел именно на нее.

Молодой боец держал в руках поводок, наверняка он и был хозяином пса.

А ведь Гуньков даже не заметил их появления. Такое впечатление, что оба, подобно бесплотным духам, материализовались из сгустков тумана.

— Не нужно, — лениво отозвался старший. — А тачку ты вместо него толкать будешь?

Тонко поскуливая, Абрек отполз в сторону, оставляя на траве влажный красный след.

Фартовый приподнял голову. Прямо на него смотрело черное дуло карабина. Палец солдата привычно лежал на спусковом крючке, но, похоже, убивать его не собирались. Во всяком случае, пока. Хотя у каждого дубаря из караульной роты имелся приказ, просто обязывающий его пристрелить любого лагерника, совершившего побег.

Фартовый поймал себя на том, что он не боится смерти. Его раздражала только пороховая кислятина, исходившая из темного нутра ствола. Более отвратительного запаха ему не приходилось вдыхать за всю свою жизнь.

Пес лежал в сторонке и жалобно поскуливал. Теперь это было совсем другое существо, чем каких-то несколько минут назад. В огромных карих глазах сквозила невысказанная тоска. Встретившись с Фартовым взглядом, кавказская овчарка слегка обнажила острые зубы. Ненависть была мимолетной, как искра, вспыхнула и погасла.

Фартовый перевел взгляд на красноперых. Офицер с пистолетом в здоровой руке сказал:

— Пристрелить надо пса, чтобы не мучился.

— А может, все-таки выживет, а? — В голосе второго слышалась надежда. Он был хозяином собаки и теперь бестолково вертел поводок в руках, не зная, что же с ним. — Травы какой-нибудь поест, псы чувствуют лекарство…