Жора приподнял голову и посмотрел на дорогу. Отряд НКВД появился даже раньше, чем он предполагал. Разбившись в длинную цепь, с автоматами наперевес, люди двигались в сторону сгоревшей машины. Фартовому даже показалось, что он слышит их сбивчивое дыхание, а где-то в самом центре отряда он рассмотрел начальника лагеря. Полковник шел с пистолетом в руке.
Все правильно! Такой груз без присмотра не оставляют.
Поначалу лай собак казался очень далеким и просто нереальным. Но уже через несколько минут их остервенелый лай стал куда более отчетливый. А еще через минуту Фартовый различал их по голосам и понял, что лают три собаки. У первой голос был необыкновенно звонким и сочным. Преодолевая пространство, он весело гулял по распадку, пробежался над болотом и, ударившись в крутой склон, покрытый лесом, погас.
Другая собака, с хриплым отрывистым голосом, лаяла нечасто, но чувствовалось, что существо это крайне злобное, и по коже неприятно и колюче пробегал холодный озноб. Вжавшись в землю, Фартовый вслушивался в сиплый угрожающий лай.
Но более всего Фартового пугал лай третьего пса, который звучал как-то хрипловато и даже вроде бы безобидно. Но именно такая псина три года назад, сорвавшись с привязи, чуть не загрызла его, и если бы не окрик охраны, то она запросто перегрызла бы ему глотку.
Первые две собаки были восточноевропейскими овчарками, но вот третья — кавказец. Он узнал бы ее в хоре из сотни похожих голосов. Прикрыв глаза, Жора тотчас представил, как выглядит кавказская овчарка: большая, мохнатая, с крупной головой. Такая собака должна отличаться неимоверно злобным нравом и дикой свирепой внешностью, напоминая повадками медведя. И уж если такой зверь вцепится в горло, так не отступит до тех самых пор, пока из артерий фонтаном не брызнет кровь.
Фартовый невольно передернулся, представив столь зловещую картину. Опасаться стоило именно этого пса.
Теперь лай собак звучал все ближе. Псы, натянув поводки, рвались к сгоревшей машине, ошейники впивались в их глотки, отчего лай получался еще более хриплым и сдавленным. Третий пес, как и предполагал Фартовый, был породистым могучим кавказцем с обрезанными ушами. Пес держался около правой ноги хозяина, даже не скалился и на первый взгляд выглядел вполне добродушно — лохматый кудрявый симпатяга. Но Фартовый знал, что достаточно было всего лишь одного окрика, чтобы тот превратился в демона. От такой собаки не уйти, она способна перекусить надвое волка, а что говорить про человека.
Сгрудившись у сгоревшей машины, бойцы некоторое время о чем-то разговаривали. Среди них выделялся ростом и уверенными манерами офицер. Всмотревшись, Фартовый узнал в нем командира той самой «тройки», что охраняла контейнер. Взмахнув правой рукой, левая у него была на перевязи, он заставил двух бойцов взобраться в обгоревший остов кузова. С минуту Жора наблюдал за их согнутыми спинами. Они топтались около какого-то тюка, стараясь ухватить его поудобнее. Наконец у солдат это получилось. Жора увидел, что в руках они держали обгоревший труп.
Ветка, за которую он держался, неожиданно обломилась с сухим треском. Кавказец, еще минуту назад выглядевший дремлющим, вдруг встрепенулся и, повернув мохнатую голову в сторону болота, угрожающе зарычал. Вытянув толстую шею, пес принялся жадно принюхиваться. Мохнатые черные брыла слегка подрагивали, обнажая могучие клыки.