Вздрогнул Стёпа, отступил, Факел чуть не уронил Вместе с пыльными мехами. Мир наполнен чудесами, Но такое из чудес Сохранить мог только лес, Непролазный и дремучий, Да пещера в горной круче; Брамин с чистою душой, Что пожертвовал собой, Лишь бы чудо сохранить - Божество не загубить!
Уж Степан не сомневался, Для чего шаман старался!
Перед ним, полна величья, Дремлет статуя девичья! Поражает красотою, Чуть прикрытой наготою, Чистотою мастерства. Совершенна Афродита! Вся из золота отлита.
К ней тянулись неспроста... И тут гордости волна Сердце парня обожгла: Значит, мученики знали Совесть Стёпы. Доверяли! Уходили на покой Со спокойною душой! И пришло на ум: «Она Здесь стоит совсем одна! Здесь и холодно, уныло, Пылью всё припорошило.
А она хоть золотая, Словно дышит, как живая! И алтарь у дивных ног, Видно, кто-то раньше жёг. Ведь недаром здесь сушняк Запасён. То не пустяк! Купол ведь над головой - Видно, с тягой небольшой. Что ж, исправим положенье И согреем помещенье».
Вдруг подпрыгнул верный пёс, А Степан к земле прирос. >,Тускло статуя блеснула.
Лик свой к свету повернула! Вздох как будто издала И ресницы подняла... Золотой тяжёлый взор, Обращён теперь в упор В очи Стёпы. Вот уста Очень медленно открылись И тихонько заструились Звуки медного листа, Что чуть-чуть подогревают, Молоточком пробивают.
Говорит она Степану: «Греться я сейчас не стану. Хоть костёр ты разожжёшь, Ты немедленно уйдёшь. Отогреешь сердце мне И оставишь вновь во тьме. А укрытая мехами, Время мерю я веками.
Нет уж тех, кто дело знал, Кто к ногам моим здесь клал Зло - проклятье человечье И невинных душ увечье. Очищала я людей От корыстных их затей. Забирала век из веку, Что мешало человеку. Эти вещи дорогие - Кровь и слёзы трудовые. Всё забрать бы от людей - Люди стали бы честней. Их глаза б не загорались, Завистью б не наполнялись. Лапы б смерть укоротила. Честь бесчестье б победила! Но жрецов моих уж нет. Так к чему тепло и свет?» И ресницы опустила, И уста свои закрыла, Лик от Стёпы отвернула, Замерла иль вновь уснула...
Стёпа целый час стоял: Думу думал. Всё гадал, Как же надо поступить? Как надежд не погубить Тех, кто тайну передал. Он теперь одно желал: Как-то женщине помочь. А пока убраться прочь Для себя Степан решил. Быстро статую укрыл,
А Дружку сказал: «Друг мой, Возвращайся-ка домой.
Там решение найдём, И тогда сюда придём».
Мать спокойно почивала. Где Степан - она не знала И где их лохматый друг...
Только слышит в двери стук. Отворила второпях.
Видит - Настенька в слезах Забегает, говорит, Что ей завтра брат велит Выйти замуж за вдовца - За богатого купца.
Старый так жениться хочет, Так спешит и так хлопочет, Что брат просто одурел И венчаться с ним велел Без девичника и свата! Как ей было возражать? Ноченьки она дождалась, Кое-как во двор прокралась, За ворота - да бежать!
Мать, конечно, всполошилась, Что нет Стёпы удивилась, Но уверенно сказала: «Хорошо, что убежала.
Стёпа будет очень рад.
Он найдёт, куда вам скрыться, Что купчишке не приснится, Не найдёт и «добрый» брат!
Быстро ставни затворила И покрепче дверь закрыла. Стала Настю утешать, Предлагая ей поспать.