«Только б Стёпушка вернулся, Брат покуда не проснулся!» - В страхе Настя говорит, А уж братец в дверь стучит! И ревёт, ну, что бугай: «Эй, Степан, сестру отдай! Я добром прошу отдать! Или двери мне сломать?» Он с ватагою явился, Оттого так и ломился.
Все дружки его вопили, Всю деревню разбудили. Люди с вёдрами бежали «Где пожар?» - они кричали. Мать грех на душу взяла, Уверяла, как могла, Что Настюшу не видала И та к ним не прибегала. А Степан в тайге плутает, Всё медведя промышляет! Но, чем больше говорила, Тем ватагу больше злила. Дом вдовицы окружили, В ставни, в стены колотили. Дверь же так нещадно рвали - Петли бедные стонали.
Тут Степан и появился. Как откуда-то свалился!
Пёс свирепо зарычал И людишек чуть унял. Хоть неистово орали, Но от дома отбежали.
Мать с Настюшей растерялись, Но к Степанушке прижались. Говорят наперебой, Отчего здесь шум такой. А Степан на них глядит, Улыбаясь говорит:
«Сам ответ пришёл к задаче! Не могло и быть иначе.
Вы послушайте, родные, Две вы пташки дорогие! Не смогу я жить без вас, Но согласны ль вы тотчас С этих мест уйти со мной В край, где выпал жребий мой Жить, быть может, до седин? Как там буду я один?» Рассердилась сразу мать: «Ты обязан нас забрать!» Ну, а Настенька вся сжалась Да к нему плотней прижалась: «Как мы сможем убежать, Коль нас будут охранять?» Стёпа только улыбнулся: «Вот как я сюда вернулся, Так все вместе мы уйдём И дверей не отопрём! Поскорее собирайтесь. Потеплее одевайтесь.
За меня теперь беритесь...
Эй, Дружок, ко мне! Держитесь! Ну, яичко, помогай!
Золотая, всех встречай!»
Братец криком надрывался И ворваться в дом старался, Но никто не отвечал. Пёс и лаять перестал.
Принялись дружки опять Двери бедные терзать. Наконец-то их сорвали! Всей ватагою вбежали. Обыскали. Дом пустой! «Может, выход есть другой? Может, в подполе есть лаз?» Осмотрели и не раз.
Страх под сердце стал вползать... Было легче дверь ломать, Чем теперь сообразить, С кем они пришли шутить.
Помнил каждый: в двери били И с хозяйкой говорили... Им вдовица отвечала!
Знать, была здесь! Вдруг пропала... Нет сомнений, что и Настя Здесь своё искала счастье.
Но вот пёс, рычащий пёс!
Ноги он куда унёс?
А где пёс, там и Степан! Где здесь явь, а где обман? Словом, дело непростое. Может, даже дело злое. Без чертей не обошлось!
И командовал, небось, Этим делом Сатана! Но опять деталь одна: Бабы-ведьмы! В печь - и вон! Стёпа чёртом им вдогон!
Ну, а пёс? Когда, кто знал,
Чтоб, как чёрт, и он летал?
Непонятное страшней Для животных и людей. Настин брат, как трус и вор, Первым кинулся во двор. Остальные ждать не стали: Только пятки засверкали, Как пустились наутёк... Благо, путь был недалёк! Все по избам разбежались. Много дней потом шептались. Дом Степана обходили.
Может быть, и правы были! Что-то там происходило: Ставни чем-то отворило, Никого, а дом сияет - Кто-то чистит, убирает...
Дверь когда на место встала, Год деревня трепетала!
А кто за полночь гулял, Не однажды замечал, Что в мороз труба дымит - Значит, в доме кто-то спит. Не иначе Сатана!
«Растащить бы на дрова Этот дом. А лучше - сжечь!