Кто сказал, где смерть моя? Без отмщенья гибну я! Мой отец, Шаман Большой, Твой наказ - что звук пустой! Тени-люди не отдали Мне яйцо и вот удрали! Стёпка их освободил! Он же дочь твою убил!» Злая ведьма утихала, Распадалась... Исчезала! И осталась только грязь... Мать, очнувшись, поднялась, Поскорее прибралась.
Темнотища за окном. Спит вдова глубоким сном. На столе яйцо лежит, За столом Степан сидит. Спит у ног лохматый друг. Тишина, покой вокруг. Только Стёпушка вздыхает. Он никак не отгадает, Что в яйце? Какая сила? Что шаману б приносила? С виду - старое яйцо, Но борьба-то налицо. Сколько люди пострадали, Но шаману не отдали! Ну, а белка? А медведь? И бесславно умереть Дочери пришлось шамана! «Ты яйцо - одна примана! Угадай-ка, кто другой
Вновь примчится за тобой? Почему ты мне досталось? Ты молчишь? Вот в том и жалость. Может, тайну чтоб открыть, Мне попробовать разбить? Постучал о стол яйцом - Зашаталось всё кругом! Поплыло, перекосилось, В быстром вихре закружилось! Пёс вскочил и заскулил, Стёпа в воздухе ловил За что было б ухватиться, Но сумел на пса свалиться Да его к себе прижать. Так пришлось им полежать.
Круговерти пляс унялся - Стёпа на ноги поднялся... Тьма! И холод обступает! Стёпа сразу понимает - Далеко родимый дом. Хорошо, что он с яйцом В перелёте не расстался. Значит, где б ни оказался, Путь назад ему открыт. С ним Дружок. У ног скулит. «Может, снова постучать И яйцу работу дать - Нас домой назад вернуть? Или всё же заглянуть Нам с тобой, куда попали? Мы не всё ведь разгадали!»
Руку пёс ему лизнул, За собою потянул.
Впереди Дружок идёт, А за ним Степан бредёт. Зябко ёжится, дрожит. Почему Дружок стоит? Потянулся он рукой... Вздрогнул: зверь? Но неживой! Потянул к себе... То мех! Как-никак, опять успех! Меховой, быть может, склад? Но Степан не очень рад... Приподнял, ошупал - шуба! Прямо с шапкой! Это любо! Что тут ждать? Скорей оделся. Отыскал унты. Согрелся!
Трут нащупал и кресало - На душе спокойней стало. Бочку с жиром отыскал, Что-то к палке примотал, Жиром смазал, подпалил, Часть пещеры осветил. Видит - всюду вороха: Там сушняк, а там меха, Там моржовые клыки, Там рога, а там тюки Нераскрытые лежат, Паутиною блестят.
Всё от инея мерцает. В глубине металл сверкает? Что там - ниша небольшая Иль пещера там другая?
Пёс чуть взвизгнул - он зовёт И Степан за ним идёт.
Перед ним пещера-храм. Хорошо, просторно там! Люди стены здесь тесали. Как могли, так украшали. Посредине возвышенье, Чьих-то рук опять творенье.
Подошёл к нему Степан: Не иначе - истукан... Весь обвешанный мехами С головы до ног. Цепями Опоясан золотыми, Пряжками блестя резными. Рядом блюдо золотое, От алмазов голубое! И чего в нём только нет! Вот торчком стоит браслет - Тонет в деньгах золотых, Медальонах платинных, Серьгах, кольцах, диадемах И жемчужных хризантемах. Но на всём тускнеет слой, Видно, пыли вековой! Захотелось вдруг Степану Службу справить истукану: Где возможно, пыль убрать, Самого распеленать, Если надо, обтереть, Заодно и посмотреть! Быстро пряжки расстегнул, Цепи снял и развернул.