Этот соболь душу жжёт, Эта шуба - сердце рвёт! Подари моей Марфутке Эту шубку. А Марютке - Милой дочке - соболька.
Ну а мне... А мне пока Вон та шуба подойдёт!
Ну как, родственник, идёт? Да на шапку горностая...
Вон та связка неплохая».
Пёс тревожно зарычал, Но Степан так отвечал:
«Ты теперь мне - милый брат. Я тебе отдать всё рад, Но ты малость опоздал.
Что ты выбрал - я отдал Милу другу. Он придёт Через час и всё возьмёт. Ты позволь мне для тебя Выбрать всё, как для себя. Погляди на шубу эту.
Ведь её прекрасней нету!
На, бери! А для Марютки...» - ״Это что ещё за шутки?! - Багровеет в злобе гость. - Ты, как псу, бросаешь кость! Я-то шёл к тебе с душой, А ты, значит, вот какой?
Ты сестру мою берёшь, А мне выборки даёшь?» - «Я даю тебе дороже...» - «На тебе, что мне негоже?! Что я выбрал - забираю. Или я тебя не знаю!» - «Как тут быть?» - Степан гадает. Он наказ лишь выполняет... Тихо шепчет Стёпе мать: «Поспеши ему отдать. Не упрямься, дорогой...» Но Дружок, свирепый, злой, Стал на гостя наступать. Тот за двери - и бежать.
Мать Дружку: «Пошёл, дрянной!» А Степан ей: «Нет, постой! Этот пёс всё дело знает, Долг свой верно выполняет! Нам с Дружком нельзя иначе. Как найти ответ задаче - Ты совет нам лучше дай. Помоги, а не ругай». Всё поведал он родной. Был совет её такой: Никого не соблазнять - Всё от глаз людских убрать. С этим делом не спешить И заранее решить, Что носить, а что отдать.
Только то и вынимать. Человек чтоб не копался, Не просил, не обижался. Получал бы, что давали.
Так мать с сыном толковали. Но как с Настенькою быть? Как её заполучить? Думу думали, вздыхали, На одно лишь уповали: Жадность братца победит: Не придёт к ним - прилетит! А яйцо? Яйцо хранить! Чтобы как-то не разбить, ־ Тихо в крынку опустили, Полотенчиком накрыли, В сундучок - и под кровать! Будет там оно лежать, Всё пока не прояснится. На кровати той вдовица Как спала, так будет спать - Сына тайну охранять.
Кто-то стукнул тихо в дверь, А Дружок вскочил, как зверь. Ощетинился, дрожит... Ну, Дружок! Ведь там стоит Лишь озябшая девица: С ручки нежной рукавица Потерялась вдруг в пути... Рукавичку чтоб найти, Возвращалась и петляла... И теперь так запоздала, Что придётся ночевать. Завтра утром ей опять Путь нелёгкий предстоит. Дать приют ей долг велит... Но Дружок не пропускает,
Окриков не понимает! И Степан Дружка во двор, И в сарай, и на запор. В дом вернулся, а девица... Не девица, а царица!
До того уж хороша! Оглянется, не спеша, По избе, как пава, ходит. Со Степана глаз не сводит! Глаз таких Степан не знал... «Я погиб!» - себе сказал. «Не расстаться мне с такой! Настя, Настя, что со мной?» Знать, и это чует пёс... Воет, бедненький, до слёз! А красавица - как дома. Будто век была знакома. Всё хозяйке помогает, Стол, как надо, накрывает, Всё, что нужно, подаёт, В танце кружит и поёт. С ней веселья полон дом! Дева всюду и во всём! Стёпу так и опекает! Славно ужин пробегает.
Мать немного подивилась, Тихо в спальню удалилась. За собою дверь прикрыла И щеколдочкой закрыла. А девица осмелела.