гара. Но чем ближе они подходили к цели, тем больше удивлялся Арий. Кого бы воевода ни спрашивал о пути к северному городу, все указывали на дорогу к Белому морю. Тогда спросил словен одного старика:

- Почему Студёное море вдруг стали называть Белым?

И ответил старик:

- Так назвали его поморы. Говорят, будто на камен­ный мыс полуострова Канин каждый день приходит де­вушка. И днём, и ночью, и в лютый холод, и в нестер­пимый зной она всматривается вдаль и ждёт корабль своего любимого по имени Арий, который обещал вер­нуться. Красавицу зовут Беляна. Из уважения к ней и её великой любви стали люди называть это море Белым.

Услышав эту историю, Арий поблагодарил старика и помчался к каменному мысу. За ними неслась его вер­ная тысяча всадников.

Вот, наконец, показался берег моря. Издалека заме­тил Арий крутой мыс и одинокую девичью фигуру на его вершине. Беляна, как всегда, стояла и смотрела в мор­скую даль. Галопом помчался словен. Подъехав к скале и соскочив с коня, мигом взлетел он на мыс и на глазах своих воинов упал перед девушкой на колени. Подошла и его дружина. Сойдя с коней, воины низко поклонились красавице. А Беляна, улыбнувшись, опустилась рядом с избранником и обняла его.

С тех пор так и зовётся это море Белым, а поморы хранят легенду о великой силе любви девушки-поморки к русскому витязю.

С давних времен старожи­лы называют тёмный Васюган рекой-сказкой, рекой легенд и преданий. Таинственные воды несёт она с да­лёких болот и из подземных источников. Говорят, буд­то уснувший некогда кволи-кожар^>5 может в любой мо­мент проснуться, стряхнуть с себя поросль векового леса, глядь озёр и рек, но пока он спит, тёмные потоки, слов­но нехотя, текут с него к белым струям великой и могу­чей Оби.

Вплотную подступают к реке гигантские кедры и раз­лапистые ели. Изредка белоствольная берёзовая роща или оранжевый сосняк мелькают на высоком песчаном яру. Здесь царствует кедр, ветки которого в схватке за жи­вительные лучи северного солнца сплетаются между со­бой, образуя мрак под кронами деревьев. Даже в ясные дни сюда редко проникает свет. Природа края неповто­рима и таинственна, будто время тут замерло и остано­вило свой неумолимый бег. И по сей день здесь сохра­нились рвы некогда покинутых городищ и крепостей, остались следы чумов по краям болот, покинутые клад­бища и оленьи тропы. Редкие старожилы знают, где на­чинаются эти тропы и куда они ведут, но даже самый древний старик не в силах припомнить, когда и какой народ проложил их. Память об этом хранит только река да легенды, которые родились на её берегах.

В стародавние времена на одном из яров реки Ва-

сюган возвышалась крепость, с трёх сторон окружённая

глубоким рвом и остроконечным частоколом. С четвёр-

той стороны её защищала сама река. Жил в этой крепо-

сти могучий богатырь по имени Нероль. Добрый, честный

и благородный, он славился открытой душой, огром-

ной силой и весёлым нравом. Часто заступался Нероль

за рыбаков, охотников и оленеводов. Стены его крепости

не раз давали приют и защиту обиженным и обездолен-

ным селькупам, пострадавшим от местного князя Кичея,