Стоя в стороне, Арий наблюдал за праздничным ве­сельем. Местные красавицы несколько раз звали его при­соединиться к их пляскам и играм, но он всё время на­ходил причину для отказа. Вдруг какая-то незнакомка решительно взяла его за руку и, не спрашивая, повела за собой. От смелости девушки Арий растерялся и не со­противлялся. Но кружить в хороводе ему не хотелось, и вскоре он, отпустив руку красавицы, вышел из празд­ничного круга.

Заметив это, Беляна (так звали девушку) пошла за ним. Обернувшись, Арий встретился в ней взглядом и, загля­нув в её бездонные серые глаза, утонул в них.

- Отчего ты такой грустный? — спросила девушка.

Оттаял парень под её сочувствующим взглядом и по­ведал красавице о своей беде. Беляна решительно вы­звалась проводить его до пристани, где причалил ко­рабль из Словенска, а по дороге Арий рассказал ей всё без утайки.

- Не печалься, — вздохнула девушка, — видно, так было предназначено судьбой. Ведь не знаешь, где най­дешь, где потеряешь. Не случись этой потери — мы бы не встретились с тобой. Тронул ты мое сердце, и теперь я буду твоей берегиней.

Обнял её Арий и ответил:

- Я ведь уезжаю не на один год. И взять тебя с со­бой не могу. Труден и опасен мой путь. Как знать, вер­нусь ли я из этого похода?

Лучезарная улыбка озарила лицо красавицы, и, гля­дя в его глаза, она твёрдо сказала:

- Я буду ждать тебя, сколько потребуется. И никогда не забуду. Видишь вон ту яркую звёздочку? Пока она го­рит на небе, я всегда буду с тобой. В самый трудный мо­мент обратись к ней, и я услышу. Сила моей любви при­дёт к тебе на помощь.

На прощанье Арий обнял и поцеловал девушку, и она ушла, не оборачиваясь.

Наутро ушкуйники запаслись провизией и отпра­вились на восток. Обогнув полуостров, они причалили в устье Печоры, чтобы отдохнуть и набрать пресной воды. Под утро на их корабль напали зырянские разбойники, незаметно подплывшие на лодках. Завязался бой. Много словен полегло от вражьих стрел, еще больше было ране­ных. Лишь Арий, бившийся с топором в руках в самой гуще нападавших, остался невредим. Ни одна стрела его не коснулась, ни одно лезвие не задело.

Кое-как отбившись от зырян, русы вышли в откры­тое море и снова двинулись на восток. По дороге пере­вязали всех раненых, а на одном из островов похоро­нили павших. Загрустили ушкуйники: мало их осталось, а путь неблизок, но назад никак нельзя. Они должны привезти на зиму провизию на остров, что стоит в устье великой Оби.

Плывут они по северным морям, и чем дальше на се­вер, тем прозрачнее становится вода. Временами кажет­ся, будто море дышит: то втянет в себя судно, то отпустит. Много диковинных зверей видели путешественники: то касатки мелькнут вдалеке, то киты, то покажутся лю-

бопытные тюлени. Приближаясь к каменистым берегам, наблюдали ушкуйники пасущихся северных оленей, па­рящих морских чаек, косяки гусей и уток вдалеке. Людям казалось, что они попали в иной мир, где царит красо­та и покой. Но этот покой был обманчив. Вдруг подни­мался ветер, и начиналась буря. Не раз приходилось ис­кать словенам тихие бухты, чтобы переждать непогоду, потому что корабль могло отнести к каменным берегам, где бы он неминуемо разбился в щепки. Только каким-то чудом им до сих пор удавалось остаться в живых.