- Тогда ответь мне, почему ты неуязвим в бою? — спросил вождь.

- Меня бережёт её любовь, — улыбнулся Арий. — И нет на земле защиты надёжней, чем сила настоящей любви.

Покачал вождь головой, не поверив словену. Решил он его испытать. Вечером разожгли костры, привяза­ли парня к деревянному столбу и отмерили расстояние от него в десять шагов. Собрались вокруг столба все во­ины стойбища. Связанный по рукам и ногам Арий по­нял, что задумал вождь, и, вспомнив прощальные слова Беляны, всем сердцем мысленно обратился к её звезде и богине Ладе. Взглянув в небо, он нашёл звезду люби­мой, и показалось парню, что звезда ему подмигнула. Так он и стоял, не сводя глаз со звезды, в то время как самоеды метали в него копья, стрелы и топоры. Однако всё оружие пролетало мимо.

Удивился вождь такому чуду, сам попробовал ме­тать в русского воина копья и стрелы, но ни разу даже не задел его. Подумали самоеды, что парень заговорён, и решили отправить его к великому шаману на Таймыр.

По весне дошла до голубоглазых верховских богаты­рей весть о гибели Обдорской крепости. Оседлав своих огненных коней, закованные в броню витязи двинули всё сибирское войско на самоедов. Поплыли вниз по Оби и Енисею ладьи челдонов. Решили сибирские русы про­учить обнаглевших полуйских вогулов, остяков и са­моедов, показать им свою силу и пресечь разбойничьи

набеги. Видно, забыли вожди этих племён, что бежали когда-то с юга и что пустили их на север через свои вла­дения предки русов.

Разгромил армию самоедов сибирский воевода и уз­нал от них о заговорённом пленнике, который кочует от стойбища к стойбищу и ни одно оружие его не берёт. Приказал он своим воинам найти парня. Много самоед­ских стойбищ объехали сибирские витязи, пока, нако­нец, не добрались до Енисея. И там, недалеко от озера Лама, разгромили русы мятежных ненцев. Из глубокой ямы вытащили они полуживого Ария и забрали с собой. Далеко на юг, в холодные степи и лесистые горы отпра­вился словен вместе со своими новыми друзьями.

Долгое время путешествовал Арий по сибирским про­сторам. Величественные горы и непроходимая тайга вста­вали на его пути, широкие реки разливались на равни­нах. Пробирался словен через моховые болота и бурные горные реки. Уважали его челдоны за ум, отвагу и хо­лодную голову в горячем бою и выбрали Ария своим во­еводой. Но сколько бы ни предлагали ему остаться в Си­бирской Руси и обзавестись семьёй, он отказывался.

Десять лет скитался словен по великим просторам Тартарии, защищая её население от набегов. Наконец, позвал его к себе сибирский царь Светояр. Решил он от­пустить любимого воеводу домой. Дал ему тысячу всад­ников в охрану и проводил в дальний путь.

Много дней ехал витязь по хоженым дорогам к Ураль­ским горам. Не раз ему приходилось сражаться то с угра­ми, то с веслами. По ночам рыскали дикие звери, а днём приходилось преодолевать бурные реки, топкие болота и каменные гряды. И вот наступил день, когда войско Ария, перебравшись через горы, достигло берегов Сту­дёного моря. Осталось лишь добраться до города Кол-