После трёх недель жизни и работы в марсианском «жилище» я могу точно сказать: первым астронавтам на Марсе будет нелегко. Я бы тосковала там по семье и друзьям, по любимой еде, тёплому душу, да и просто по возможности дышать свежим воздухом без шлема. Однако я всё равно полетела бы – и, к счастью, моя семья поддерживает меня в решимости дотянуться до звёзд. До первого полёта, может быть, пройдут ещё долгие годы, но я точно знаю, что мы увидим следы человеческих ног на Марсе – это произойдёт при нашей жизни. И я очень надеюсь, что это будут мои следы.
Но даже если и нет, я всегда буду помнить свой «инопланетный» день рождения. Возможно, и вы когда-нибудь отметите день рождения в модели марсианской станции – а может, и на само́й Красной планете!
Келли
Детям никто ничего не объяснил, не дали никаких инструкций, только скомандовали: «Начали!»
Леония, прикусив губу, задумчиво разглядывала раскинувшийся перед ними засыпанный мусором пейзаж.
Но Анни сообразила быстрее – и вздрогнула.
– Ой! Я знаю, чего от нас хотят!
Вокруг них, жужжа, вились дроны, словно осы вокруг пикника. Они явно шпионили.
– Вот ведь какой приставучий! – сказала Анни, отгоняя особенно назойливый дрон.
Тот, разъярённый, снова бросился в атаку – но тут Леония выставила руку, обратив запястье к дрону. К изумлению Анни, дрон безвольно шмякнулся на землю и замер.
– Антидроновые часы, – небрежно бросила Леония.
– Как это?! – поразилась Анни. – Зачем?
– Родители, когда уходят на работу, пытаются следить за мной с помощью дронов, – спокойно ответила Леония. – Пришлось что-то изобретать – ну, для противодействия.
– Ничего себе, – пробормотала Анни, потрясённая этим открытием. Несколько секунд она молчала, пытаясь осмыслить, что это может для них означать. В действительности же это означало ровно две вещи: что у Леонии было несчастливое детство и что они потеряли бесценное время – их уже опережала другая пара стажёров.
Это были Джордж и Игорь. Они стояли поодаль, Джордж не видел и не слышал Анни, однако пришёл к тому же выводу, что и она. Игорь растерянно глядел на кучу мусора.
– Что ли, мусор они убирать привезли нас сюда? – В его голосе звучало разочарование. – Переработать вторично? Может ли быть, ради производства необходимой энергии, для полёта на Землю обратно?
– Эврика! – воскликнул Джордж, радуясь своему озарению: до него внезапно дошло, почему на Марсе столько мусора. – Слушай, Игорь, – сказал он. – Нужно, чтобы ты незаметно для всех прокрался к посадочному модулю и проник внутрь. Сможешь?
– С какою целью? – спросил Игорь встревоженно, но с явной готовностью действовать.
Джордж наклонился к его уху и что-то шепнул.
– Ага! – обрадовался Игорь. – Полагаю, верна твоя догадка. Я поспешаю уже!
Игорь удалился вразвалочку, словно просто решил прогуляться по окрестностям, а Джордж тем временем принялся украдкой собирать кусочки мусора с поверхности поддельного Марса.
Игорь брёл, глазея по сторонам, сворачивая то налево, то направо. Никто бы не догадался об истинной цели его прогулки. Проходя как бы невзначай мимо модуля, он нырнул туда с молниеносностью колибри и захлопнул за собой люк.