И второе, что бросилось мне в глаза, – красота пустынь. Они обычно не скрыты облаками. Песок, как и снег, на Земле сметается ветром в небольшие сугробы, потом в дюны побольше, потом в более высокие гряды, и из космоса видны движущиеся песчаные холмы, которые образуют однообразные узоры, и их так много, что их видно из космоса! Я глаз не мог отвести от этих гигантских «вееров», созданных одними только ветрами, дующими в пустынях Земли.

Ещё при взгляде из космоса становится ясно, что человечество заняло всю поверхность Земли. Все пустыни, какие я видел из космоса, исчерчены дорогами, и посреди них – множество ферм, где выращивают урожаи, выкачивая воду из земных глубин. Во всех лесах, даже в бразильской Амазонии, проложены дороги и возведены города. Горные хребты пересечены трассами, а на реках построены дамбы. На Земле осталось совсем мало не освоенного человеком места!

Наконец, я видел местность, которую знаю очень хорошо, – штат Техас, где я родился и вырос. Я видел свой родной город, и соседние города, куда много раз ездил на машине, и длинное техасское побережье с моими любимыми пляжами. И при этом я видел всю Землю, вокруг которой уже облетел по орбите множество раз. И вдруг меня осенило: ведь я своими глазами вижу Землю и её масштаб в натуральную величину!

Это открытие вызвало у меня невероятные физические ощущения! Как будто смотришь кино, где камера даёт крупный план и одновременно отъезжает назад. Создаётся эффект, как будто бы зрительный зал сжимается и уменьшается, в то время как актёр на экране остаётся прежних размеров. Вот так и было, когда я смотрел на Землю. Она, в окне, оставалась того же размера, но реальность вокруг неё сжалась. Внезапно для меня Земля, немыслимо огромная, неохватная, стала конечной и… маленькой.

Вернувшись из космоса, я постепенно узнал, что многие астронавты испытывают такое же «прозрение» от этого «эффекта обзора». Многие из них, как и я, возвращаются домой, прочувствовав, как важно защищать окружающую среду, оберегать этот хрупкий мир, который нам дан. Мне кажется, что, если бы больше людей получили возможность увидеть Землю из космоса, все мы лучше бы заботились и о нашей прекрасной планете, и друг о друге.

Если вы так же сильно мечтаете о полётах в космос, как мечтал о них я, надеюсь, что в один прекрасный день вы добьётесь того, что ваша мечта станет реальностью. Возможностей для этого с каждым годом всё больше. И всё же попасть в космос всегда будет труднее, чем добраться до соседнего города, страны или континента. Вам придётся упорно трудиться, чтобы подготовиться и заслужить место в команде, которая добывает новые знания и проникает всё дальше от нашей родной планеты. Однако вам для этого не нужно рассчитывать на одно только везение, как многим астронавтам до вас.

Трудитесь, старайтесь, и я уверен, что каждый из вас, читающих эти строки, сумеет построить своё собственное космическое будущее!

Ричард, астронавт МКС