- Тем паче, что некоторых других молодых Великих князей подобные обстоятельства ничуть не смущают.

Намек на молодое поколение клана Владимировичей был встречен понимающими улыбками - вот уж кто умел веселиться! Затем беседа плавно перешла на дорогие игрушки, столь милые сердцам взрослых мальчиков и девочек, и вот тут лидировала новость о грядущем объединении трех известных столичных ювелирных фирм. Да, именно трех - потому что немец Фаберже и швед Болин смогли уговорить последнего из придворных ювелиров-"тяжеловесов" швейцарца Фридриха Кехле войти своей компанией в намечающийся русский (ну а какой же еще, с такими участниками-то?) ювелирный картель, название которого покамест держалось в строжайшей тайне.

- Думается мне, эти почтеннейшие господа просто никак не могут договориться, чья фамилия будет первой на вывесках. Ну и, наверняка, есть еще желающие влиться в их тесные ряды - или хотя бы вложить свои капиталы.

Глядя на гостя, Матильда Исааковна... Пардон, конечно же Мария Ивановна! Так вот, она задумчиво прикоснулась к своему изящному жемчужному ожерелью: помимо чисто женских достоинств, мать-природа одарила ее еще и незаурядным умом, дополненным определенной толикой деловой сметки. Помимо родственников (о которых грех забывать!), у нее хватало и просто близких друзей, помогавших идти по жизни и подниматься со ступени на ступень. Взаимовыгодная дружба, это ведь не только приятно, но и полезно, не правда ли? Особенно, если толком и делать ничего не надо - только слушать одних, и советовать насчет выгодных вложений другим.

- Вы полагаете, картель будет расширяться и дальше?

- Предполагаю - всего лишь. Зато то обстоятельство, что все остальные ювелирные компании в Санкт-Петербурге и Москве несколько... Гм, штормит. Вот в этом у меня нет никаких сомнений.

В ответ на вопрошающий взгляд супруги Сергей Юльевич едва заметно кивнул, показывая, что если его душенька желает, то они непременно вернутся к этой теме. Но попозже.

- Милый князь, до меня дошла изумительная весть: поговаривают, что Его императорское высочество Михаил Александрович собирается заказать постройку ВОЗДУШНОЙ яхты?..

Приподняв чайную чашку на манер бокала с шампанским, Агренев шутливо отсалютовал буквально светящейся любопытством хозяйке:

- Так и есть. Мишель...

Прозвучавшей оговорки тактично не заметили. Кстати, она весьма польстила самолюбию хозяев: ведь дружеские прозвища членов августейшей семьи не для чужих ушей - а только для самых близких и доверенных! Александр же, охотно подтвердив слушок, и не забыв расцветить его парой пикантных подробностей (вроде большой двухспальной кровати, запланированной к установке на летающую яхту), начал подбираться все ближе и ближе к интересующей его теме. С будущего великокняжеского "Сапсана" эксклюзивной сборки разговор перешел на обычные серийные "Чайки", затем на те из них, что летали по южным провинциям необъятной Российской империи...

"Да мать вашу за ногу! Клюнете вы уже, или нет?!?".

-... подвешенную на веревках бочку оранжевого цвета? Кстати, и ведь именно над тем самым Криворожьем, Александр Яковлевич, о котором мы с вами недавно говорили?!?