- Ну вот, опять я вижу вместо своей сестренки надутого ежика с острыми иголками!

Игнорируя сюсюкающие возгласы дородной матери семейства о том, что ее пухлую деточку морили голодом злые воспитательницы, Ульяна присела возле кузины и тихонечко предложила:

- Если хочешь, мы прямо сейчас поедем в ваше поместье. Наверняка твои братья будут счастливы провести с тобой весь август?..

Еще больше насупившись, девочка несколько мгновений обдумывала это щедрое предложение - после чего резко мотнула головой, растрепывая аккуратно уложенные локоны прически. Она конечно еще маленькая, но все равно прекрасно помнит все дразнилки и обзывалки противных старших братцев!..

- Быть может, ты желаешь навестить тетушку Галину Георгиевну?

На сей раз прическа юной мадемуазель пострадала значительно сильнее: Саша уже имела сомнительное счастье познакомиться с назойливой заботой и удушающей любовью своей незамужней тетки. Едва слышно шмыгнув носиком и удержав в себе детское "к маме хочу!!!", уж-жасно взрослая восьмилетняя Александра вложила пальчики в ладонь кузины и потянула ее за собой. Мимо противной madame Панченко, всегда находящей повод придраться и наказать; мимо нескольких ровесниц, с которыми она так толком и не подружилась; и вечно строгого усатого швейцара, в этот раз расплывшегося в приветливой и насквозь фальшивой улыбке.

- Всего наилучшего, Ваш-Сияс-Во!

Переход от приятной прохлады школьного фойе к ослепительному свету был столь резок, что девочка невольно растерялась, как-то упустив тот момент, когда в ее руках оказался легкий зонтик-парасолька - а сама она сидящей на горячем диванчике открытого конного экипажа. Нагретый безбожно палящим солнцем верх четырехместного фаэтона неприятно вонял кожей и лаком, от лошади тоже... Гм, заметно веяло. Но все эти мелочи никак не могли испортить радость Сашеньки, чуть ли не впервые в жизни получившей возможность спокойно и без помех разглядывать улицы летнего Харькова. Или двух служанок кузины, расположившихся на диванчике напротив них, причем левая кореянка сидела в обнимку с чемоданчиком школьницы - и последнее обстоятельство вызвало к жизни вполне закономерный вопрос:

- Уля, а куда мы едем?

- В наш вагон, милая. Боже, эта жара просто сводит с ума... Как доберемся, сразу же смени платье на более подходящее, хорошо? А мне определенно не помешает заглянуть в душ!

Уйдя в себя на пару минут, Сашенька довольно забавно хмурилась и покусывала нижнюю губу, не замечая веселых переглядываний и быстрых улыбочек со стороны взрослых спутниц. Правда, попавшаяся на глаза красочная вывеска и многоцветные афиши кинотеатра "Империал" на некоторое время отвлекли ее от размышлений о новом платье - но любопытство все равно оказалось сильнее:

- А... Подходящее, это как?

Рассмеявшись, Ульяна поправила очередной своевольный локон из остатков прически начинающей модницы.

- Наберись терпения, Солнышко, мы уже почти на месте.

Странно, но вокзал был совсем в другой стороне. Тем временем фаэтон свернул в переулок, звучно расплескал колесами грязную лужу при въезде на разбитую тяжелыми подводами дорогу и покатился вдоль высокого дощатого забора, за которым строили что-то очень большое и раскрашенное в скучный мышасто-серый цвет. Может, потом перекрасят?.. Задумавшись над этим, Саша как-то пропустила мимо сознания остаток пути и тот момент, когда экипаж заехал в какие-то ворота.