"Всего-то одного орловского губернатора подстрелили, а уже какой прогресс: филеров вдвое больше, присмотр плотнее, и у постовых вместо шашек револьверы на поясах висят. А говорят, власти косны и неповоротливы!"

Мягко щелкнула автомобильная дверь, отсекая уютный салон от внешнего мира. Дрогнул и потек-побежал за толстыми стеклами уличный пейзаж, позволяя пассажиру расслабиться и содрать с лица опостылевшую маску титулованного аристократа, архимиллионера, оружейного магната и прочая, прочая, прочая... Расплывшись на сидении человекообразной медузой, Александр глубоко вздохнул. Медленно выдохнул, вместе с воздухом избавляясь от последних остатков внутреннего напряжения, очень недобро улыбнулся и тихо-тихо прошептал:

- Ну что. Пускай из искры возгорится пламя?

***

Каникулы... Как много в слове этом, для сердца школьников слилось, как много в нем отозвалось! Впрочем, гимназисты и разного рода студенты в последний летний месяц тоже с большим удовольствием покидали свои альма-матер, дабы чуть-чуть отдохнуть от твердого гранита тех наук, коий они весь учебный год упорно грызли. Или царапали. Впрочем, про некоторых лентяев вполне можно было бы сказать, что они тот самый гранит скорее лизали... Гхм. Так вот: если для обычных учеников каникулы были просто радостным событием, то для детей, обучающихся на полном пансионе - долгожданным праздником и наградой за почти целый год разлуки с родными. А еще возможностью навестить отчий дом, отдохнуть-побегать-порезвиться вдали от строгих и все замечающих классных дам, полакомиться домашней выпечкой и наконец-то выспаться в свое удовольствие в мягкой кроватке!

- Mademoiselle Шпакольская тут? За вами приехали.

Названная пансионерка тут же подскочила, и со счастливой улыбкой устремилась на выход. Однако под внимательным взглядом воспитательницы остановилась, вернулась обратно и присела перед остальными девочками в прощальном книксене.

- До свидания!

Получив одобрительный кивок придирчивой madame, выпускница подготовительного класса все так же неспешно вышла прочь. Впрочем, предательское эхо тут же донесло, что вся благоприобретенная воспитанность Оленьки закончилась аккурат за дверью - довольно затруднительно было перепутать дробный перестук торопливого бега с чем-либо иным.

- Mademoiselle Елютина...

Пока счастливица пробиралась на выход, появилась одна из дежурных старшеклассниц с очередной запиской.

- А так же mademoiselle Волошина-Томанова.

Продемонстрировав навыки правильного книксена, обе пансионерки под бдительным конвоем дежурной проследовали на первый этаж, где и расстались - вполне возможно, что навсегда. Некоторые девочки учились всего один год, готовясь к поступлению в женскую гимназию Мариинского ведомства (или даже в Харьковский институт благородных девиц!) у других родители считали, что их дочкам для жизни вполне хватит и пяти классов хорошей частной школы - правда, таких обычно отдавали в учение не раньше восьми-девяти лет.

- Ой, отощала-то как?!..

Невольно оглянувшись на щекастую Машку и ее дородную матушку, юная блондинка подошла к девушке в красивом белом платье и неуверенно ей улыбнулась.