— Это как транс? — заинтересовался прапорщик. — Я про такое читал! Был один ювелир, вот он, когда к нему попадала старинная вещь…

— Погодите! — прервал его безопасник. — Валерий Анатольевич, мне бы хотелось подробнее узнать о том…

— Нет проблем. — Я вытряхнул кулон из пакета на ладонь и сжал его что есть сил. — Лови меня!

И следом за этим я скользнул в темноту, из которой секундой позже вывалился в подвал, мрак в котором разгоняла лишь пара факелов да уголья, тлеющие в массивной жаровне, стоящей рядом с устройством, в котором я опознал дыбу.

Место невеселое, но ничего другого ожидать и не стоило. Где еще застрять пани Катержине, как не там, где она любила проводить все свое свободное время?

— Ты зря пришел сюда, — певучим голосом сообщила мне обитательница подвала, буквально вынырнув из дальнего угла, до которого не добирались отблески света. — Тебе здесь не место.

— Как и тебе, — не сводя с нее глаз, ответил я. — Засиделась ты тут. Пора уходить.

— Мне нравится то, как я живу. И не тебе решать мою судьбу, гость.

— Но ты же ломаешь чужие судьбы? Раз за разом, одну за другой, век за веком. Да и не живешь ты, не лги себе. Ты отблеск былого, причем смрадный и лишний в этом мире. Уходи добром, Катержина. Твое время прошло.

Женщина приблизилась ко мне вплотную. Привлекательна «чешская чахтицкая пани», не отнять. Тонкие черты лица, безукоризненная фигура, все при всем. Повезло бургграфу, экую красавицу отхватил. Вот только глаза… Глянешь в них разок — и все очарование вмиг пропадет, столько в них безумия и жажды крови.

Эта добром не уйдет. Придется драться.

Катержина атаковала меня как змея, внезапно и жестко, ее крепкие ручки вцепились мне в горло, а милое личико осветила радостная улыбка.

И что они все стремятся меня именно задушить? Прямо бзик у них какой-то на этом.

— Умрешь, — прошипела она. — Здесь. Сегодня. Сейчас!

Вместо ответа я сильно ударил ее в живот, вот только толку от этого никакого не было, женщина даже не дернулась, только оскалилась да сильнее сжала пальцы, совсем перекрыв доступ кислорода мне в грудь.

В висках застучало, перед глазами поплыли разноцветные круги, вдобавок как-то сразу ослабли ноги, и я качнулся вперед, а после, вместе со вцепившейся в меня убийцей, рухнул, причем прямиком на жаровню, на покрытые сизовато-багровой золой угли.

Визг раздался такой, что я чуть не оглох, зато в тот же миг смог вдохнуть воздух. Руки Катержины разжались, а сама она, сквернословя, покатилась по полу. Кулак мой ей вреда не нанес, плевать она на него хотела, а вот огонь — наоборот. Тлело не только ее изящное платье, но и тело, оно покрылось черно-рваными язвами в тех местах, где его коснулись угли.

— Не любишь горяченькое! — Злорадно оскалился я. — Вот и славно!

Катержина тем временем перестала орать, перевернулась на живот, а после вскочила на ноги, правда, уже не так резво, как вначале. Ее лицо потеряло недавнюю привлекательность, превратившись в уродливую восковую маску.

— Ну что, попляшем? — спросил я у противницы, после скакнул к стене, выдрал из подставки один факел и выставил его перед собой. — Не нравится, когда тебя живой огонь пожирает? Вижу, не нравится!