— А ты чего от него хотел? — Ведьма вскочила, подошла ко мне и выхватила пакет с корнеплодами из рук. — В свои подземные кладовые отволок, там их место. Он злато-серебро собирает и преумножает.
— Смотрю, ты приободрилась. — Я запахнул рубашку, после подошел к куче сушняка и начал выбирать ветки потолще, чтобы закинуть их в костер. — Бояться перестала. А ну как тебя сейчас кое-кто за палец тяпнет?
— Уползли змеи. — Стелла запихивала клубни в угольный жар один за другим, причем умело, со знанием дела. — Ни одной рядом нет.
— Так все, минул останний день, — раздался скрипучий голос лесного хозяина, а следом и он вышел к нам из-за дуба. — Самое время им спать укладываться. Сейчас в клубки сплетутся да до весны и уснут. А вы, я гляжу, картошечку задумали печь? Хорошее дело!
— Есть такое, — подтвердил я. — Подходите к костерку, дядя Фома, составьте нам компанию.
— А чего ж, теперь можно. — Леший уселся на пенек, что, как всегда, возник из ниоткуда, после расстелил на земле тряпицу, на которую выложил каравай хлеба, тот, что я ему сам недавно подарил. — Так и я не с пустыми руками. А! Вот еще грибочки! Последние, ядреные, других в этом году уже ждать не стоит. Завтра северный ветер задует, за ним холода придут, грибница родить перестанет, да. А там и мне придет время на покой устраиваться до той поры, пока Жива теплом с юга не повеет.
Грибочки, крепкие и чистые боровики, оказались очень кстати, с печеной картошечкой они пошли на ура. Само собой, не сырые, мы их на ветки нанизали и над углями жарили.
— Правильно ты все сделал, парень, — сказал мне дядя Фома, дуя на парующую картофелину, а после посыпая ее солью. — Свою дорогу выбрал, не чужую.
Ну да. Может, и правда я тогда в лесу вовсе и не заплутал? Может, наоборот, я тогда нашел свой путь, тот, что мне и был определен изначально? Впрочем, это уже метафизика. Чего думать о свершившемся, когда впереди еще столько всего интересного?
А сколько незавершенного! Например, где-то в Европе затаился Шлюндт, перед которым у меня остался должок. А еще есть Отдел, вечно плетущий хитроумную паутину, теперь-то они с меня точно не слезут, я их знаю. Опять же, куда мне деваться от Стеллы, что сейчас деловито уплетает четвертую по счету картофелину? Наверняка она уже замыслила какую-то очередную авантюру, в которой для меня выделено самое невыгодное место.
И — Великий Полоз. Что-что, а его последние слова, произнесенные перед тем, как он снова цапнул мою грудь своими клыками и отбросил в сторону, отлично отпечатались в моей памяти:
«Теперь ты служишь мне, Хранитель кладов! Мне и никому другому! А за новой службой у меня дело не встанет. Тебе всегда найдется чем заняться».
Так что поем — и на рассвете в путь. А там, глядишь, и новая служба подоспеет. Сказано же — за ней дело не встанет.
Конец…
Послесловие
Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.
Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.