Ледовеи налетают внезапно, смекаете.

Только что тебе было жакро, как в парилке - погода перед штормом всегда теплеет - и вдруг он налетает на тебя, словно волк на стадо ягнят.

Единственное предупреждение - это шум деревьев, когда ледовей проносится над ними.

Такой гулкий звук, словно граната в грязи взорвалась.

Звук, который издает живое дерево, когда оно все враз сжимается, так я думаю.

И к тому времени, как услышишь его, для тех, кто в полях, будет уже слишком поздно.

- Холодная, должно быть, штука, - пробормотал Эдди. - Насколько холодная?

- Температура может упасть до сорока рисок ниже замерзания меньше, чем за час, - мрачно ответил Роланд.

- Водоемы замерзают мгновенно и звук такой, будто по оконному стеклу бьют пули. Птицы превращаются в ледовые статуи и падают на землю. Трава превращается в стекло.

- Ты преувеличиваешь, - сказала Сюзанна. - Ведь так?

- Нисколько. Но холод -это еще не все. Есть еще ветер ураганной силы, который ломает деревья как соломинки. Такие бури могут прокатиться на три сотни колес, прежде чем исчезнуть в небе так же внезапно, как прилетели.

- А как о нем узнают ушастики? - спросил Джейк.

Роланд только покачал головой. Он никогда особенно не задавался вопросами "как?" и "почему?".

Они подошли к обломку указателя, лежащего на тропе.

Эдди поднял его и прочитал выцветшие остатки единственного слова.

- Прекрасное описание Срединного Мира, -сказал он. - Загадочно, и в то же время смешно до колик.

Он повернулся к ним, держа на уровне груди доску.

На ней большими неровными буквами было выведено: ГУК.

- Гук -это глубокий колодец, - сказал Роланд. - Закон Общины гласит, что любой путешественник может пить из него без разрешения, не опасаясь штрафа.

- Добро пожаловать в Гук, -сказал Эдди, бросая знак в придорожные кусты.

- А мне нравится. Я хочу наклейку на бампер -"Я переждал ледовей в Гуке".

Сюзанна засмеялась, а Джейк - нет. Мальчик показывал на Ыша, который начал крутиться на одном месте, будто пытаясь поймать свой хвост.

- Нам бы надо поторопиться, -сказал мальчик.

Лес остался позади, и они вышли на то место, где когда-то была главная деревенская улица.

Сама по себе улица являла собой печальное скопление покинутых строений, расположенных по обе ее стороны на протяжении примерно четверти мили.

Одни из них когда-то были домами, другие - лавками, но теперь уже нельзя было понять, где что.

Их осевшие каркасы смотрели пустыми темными глазницами, в которых когда-то, может быть, было стекло.

Единственным исключением был дом в южной части деревни.

Здесь заросшая главная улица раздваивалась, обтекая приземистый дом, похожий на блиндаж, выстроенный из серого булыжника.

Он стоял по пояс в кустарнике, частично заслоненный молодыми елочками, выросшими там с тех пор, как Гук оказался заброшенным. Их корни уже начали врастать в фундамент зала собраний.

С течением времени они могли завалить здание, а время было единственной вещью, которую Срединный Мир имел в изобилии.

- Насчет дров он был прав, -заметил Эдди.

Он подобрал старую доску и положил поперек подлокотников сюзанниного кресла, как столик.