— А чего тут толчёмся?! Ну-ка, по местам! Точить! Сверлить! Работать! Чего тут торчите? Оштрафую!

Рабочие рассосались быстро, как будто их никогда тут и не бывало, Андрей же усмехнулся — экономический рычаг иногда действеннее любых других репрессий. Жрать захочешь — будешь делать то, что скажут.

Они прошли в цех, пахнущий железом, огнём, телами разгорячённых рабочих, встретивший их гулом от ударов парового молота и визгом пилы по металлу, поднялись на второй этаж, и повернув ключ, толкнули одну из дверей, открывавшуюся в длинный кабинет, посредине которого стояли длинные столы, заваленные чертежами.

Акур подождал, когда все войдут, выглянул в коридор и плотно прикрыв дверь, снова запер её на ключ, под слегка насмешливыми взглядами двоюродного брата и Советника, стоявшего рядом с незнакомой красивой девушкой, почему-то смотрящей на него как удав на лягушку. Несмотря на свой небольшой рост, она выглядела так, как будто все вокруг должны пасть ниц и лобызать ей туфлю, выглядывающую из-под зелёного, переливающегося в свете нескольких фонарей платья. Но тут же он забыл о прекрасной незнакомке — всё вытеснила неуёмная жажда, та, что сжигала его всю его жизнь — создавать, изобретать, придумывать!

Акур с гордостью развернул чертежи:

— Вот! Смотрите! Я продумал всё! Как увидел ваши пистолеты, и подумал — а почему пушки должны быть такими неуклюжими? Почему они должны заряжаться только с дула? И стрелять дурацкими шарами? Смотрите, как здорово!

Андрей просматривал чертежи, и глаза его полезли на лоб:

— Ты САМ это придумал? О боже мой… а ты вообще-то воплотить это дело в жизнь сможешь? Снаряды, например?

— Чего? Что такое снаряды?

— Вот эти штуки называются снаряды — Андрей показал искомый предмет на чертеже — а вот это — затвор. Это — гильза. Там порох. Как ты вообще пришёл к идее заряжания с казённой части?

— Каз… чего? Какой части?

— Вот это называется казённик. Ты сам придумал этот затвор? Эти пушки?

— Сам! — просиял парень — я посмотрел пистолеты, которые мы делаем по вашим чертежам, и придумал! Только я думал это тоже будет называться «патрон», а это — «пуля». Теперь буду знать. И откуда вы столько знаете?!

Парень восхищённо посмотрел на своего собеседника и тут же забыл о вопросе:

— Я уже сделал несколько образцов сна… снарядов! Я в цеху, где делают патроны сказал, что мне надо, брат распорядился — и мне сделали. Получилось! Гли. глизы из меди, капсуль тоже. Снаряд железный. Только я не придумал, как сделать так, чтобы снаряд не болтался в стволе. Пуля-то свинцовая, а он железный — как сделать, чтобы его раскрутило? И чтобы он нарезы не сильно снашивал? Но ничего, придумаю — парень многообещающе кивнул и ткнул пальцем — скорострельность будет выше! Смотрите — сюда затыкаем снаряд, потом закручиваем затвор, бьём молотком по бойку, тот по капсулю, и бах! Снаряд полетел! Представляете, на какое расстояние он полетит? И что он натворит у врага? Он сразу убьёт несколько человек, пролетая через строй! А ворота? По воротам бить! Издалека! Раскрученный нарезкой снаряд будет лететь гораздо дальше, и бить точнее!