— Женщины, женщины — пробормотал мужчина про себя и толкнул дверь застывшего на месте экипажа. Лесенка уже была откинута, он сошёл на каменный двор завода и подал руку драконице, легко спорхнувшей со ступенек. Над ней с хлопком раскрылся зонтик, и крупные капли дождя отбили свой вечный танец, наполняя пространство ровным гулом.

— Иди сюда! — Шанти властно и заботливо потянула Андрея за рукав под кожаное сооружение, украшенное золотой росписью — промокнешь! Я понимаю, что ты мужчина, самец, и бла-бла-бла всё такое, но ведь неприятно, когда льётся за шиворот.

Андрей усмехнулся, и они вдвоём, скрываясь под большущим зонтом, пошли к двум мужчинам, что-то яростно обсуждающих под заводским навесом. Они настолько разгорячились, что даже не заметили подходящего к ним советника Императрицы со своей спутницей, наконец-то выбравшихся из кареты. Уже когда Андрей был в двух шагах от спорщиков, они внезапно замерли, обернулись и нестройно приветствовали вельможу, синхронно поклонившись ему чуть не в пояс.

— Ладно, ладно! Без церемоний! — досадливо махнул рукой Андрей — о чём спор? Чего вы тут чуть не глаза друг другу выцарапываете?

— Спор у нас тут вышел! — начал Энар — вчера отдал заказ в третий цех, но вот он, Акур, отказался делать! Говорит — я дождусь господина Андрея, ему расскажу, как лучше, и мы будем делать по-другому!

— А что у нас третий цех делает? — задумчиво поинтересовался Андрей, глядя на бледного, но решительного парня лет двадцати.

— Самое главное! Пушки! Вернее — не делает. Отказался делать, пока с вами не поговорит! И мне не стал ничего рассказывать — чего он там придумал!

Андрей нахмурился — пушки были нужны в первую очередь. Будет нападение драконов — хана заводу. Одна надежда, что эти древние существа раскачиваются так же неспешно, как и живут — пока надумают, пока определятся — как наказать супостатов — пока спланируют само нападение — а к тому времени они уже подготовятся.

— Вот я и хотел ему морду набить! А он всё равно настаивает, говорит — хоть убей, а я буду ждать господина Андрея! И рассказывать кроме него никому ничего не буду, потому что это тайна великая, и если кто прознает… Мне отказывается, вот сволочь какая! Ууууу! Если бы ты не был моим братом — убил бы тебя, гадина!

— А не молод он для начальника цеха? — небрежно поинтересовался Андрей, вглядываясь в серые глаза парня, вызывающе поднявшего свой курносый нос.

— Хмм… нет — смущённо пояснил Энар, сам бывший ненамного старше Акура — вообще-то голова у него работает на зависть. Отец всегда говорил, что этот демонов племянник превзойдёт его самого. Инженер от бога. И работу он налаживает на загляденье. Я ему что доказываю — что надо сделать так, как сказал господин Андрей, а уж когда время останется, тогда уже делать то, что он придумал! А он ни в какую!

— Да чего же он придумал?! — не выдержал Андрей — так, пошли в контору, будете рассказывать! У меня нет времени на загадки. И вообще нет времени на пустые разговоры! Если идея не понравится, будете делать так, как я сказал. Понял, Акур?

— Само собой. Но я уверен — вам понравится — солидно кивнул тот и слегка переваливаясь, пошёл вперёд. Потом оглянулся на рабочих, стоящих неподалёку, и неожиданно зычно для его субтильной фигуры, крикнул: