Но — это всё жизни его не облегчало. Задача стояла мало сказать, что непростая — безумная! Искоренить Зло в мире, добиться справедливости — что может быть безумнее этого плана? Разве справедливость есть на свете? Андрей надеялся, что — да. Иначе — зачем всё было затевать? Кому затевать? Да Богу, конечно.

И сейчас воин-оборотень, и будущий император Балрона, был орудием Божьим. По крайней мере, надеялся, что это так и есть.

— И чего мы там будем смотреть? Зачем мы туда едем? — обратилась к Андрею скучающая девушка напротив, устроившаяся на кожаном сиденье, пробитом серебряными гвоздиками.

Это была симпатичная веснушчатая девушка с огненно-рыжими волосами, задорно задранным носиком и довольно приличной грудью, твёрдыми полушариями торчащей вперёд. Небольшого роста, ниже императрицы Антаны, и на вид девице было лет семнадцать, не больше. Она скучающе мотала ногой в кожаном сандалии, обвившем её ногу до самого колена, и морщась смотрела в окно на сырые стены домов, на серое небо, где ветер рвал клубы чёрных туч, на деревья, с которых летели вычурные листья, устилавшие булыжные мостовые. Люди пробегали под косыми струями дождя, подняв воротники, пряча лицо от резкого, хлещущего мокрыми ладонями ветра, уносящего радость светлого дня из этого утра.

— Ты чего молчишь? — продолжала приставать девушка — нечего сказать, что ли? Сидишь, и тупо молчишь! А мне скучно! А ты меня тащишь в этот поганый завод, когда я могла бы сейчас лежать на кровати, размышлять о вечном, а ещё играть с Антаной в лис и зайцев! Кстати — я всё-таки играю лучше людей! Согласись — драконы умнее вас!

— Мне по пунктам? Или ответить на всю твою ерунду? — иронически скривил губы Андрей, тяжело вздохнув в очередной раз: с Шанти, когда пребывала в дурном настроении, общаться было не то чтобы затруднительно — просто невозможно. Она ныла, она вредничала, проказила, и Андрей уже десять раз пожалел, что взял её с собой. Он хотел её развеять, потому что драконица не выходила из дворца уже… и не помнилось сколько времени. Чуть не с самых её «похорон». Зарядили затяжные серые дожди, и она заявила, что драконы — нежные, разумные существа — в это время лежат по тёплым, и главное сухим пещерам и не шастают, как глупые люди — под дождём.

Всё последнее время и до особого распоряжения, Шанти пребывала в облике человеческой девушки, создав свой образ сама, чем очень гордилась. Она до мелочей слепила тело девицы, перешёптываясь с Антаной и надолго исчезая с ней в спальне, где имелось огромное, в рост человека зеркало — одна из драгоценностей короны.

Потом, в один прекрасный день, Шанти выпорхнула из спальни и предстала перед Андреем в том виде, который себе создала. Он долго откашливался, так, что на его глазах выступили слёзы. А потом потребовал, чтобы она прикрылась чем-нибудь — не дай боже кто-то увидит, и решит, что они тут втроём с императрицей занимаются свальным грехом.

Однако — для себя отметил, что девицу Шанти с Антаной слепили довольно соблазнительную. Впрочем, при этом — отражающую весь безшабашный нрав драконицы — рыжая, огненная, и немного мальчишеская. Её зелёные глаза смотрели насмешливо и дерзко, не боясь ничего на свете и будто не веря в то, что с ней может случиться что-то плохое.