— Хватит самобичевания. Гляди сюда — это клин. Вот тут стопор… ага. Отводишь ручку, вставляешь снаряд, досылаешь в патронник — щёлк! Есть. Он в стволе. Тут спусковой крючок — нажал, бах! Снаряд полетел, а гильза — сама вылетела наружу, патронник открыт, досылай снаряд — бах! И полетела смерть. Сумеешь такое сделать?

— О боже, боже мой — как красиво придумано! — Акур впился в чертежи глазами и деловито спросил — подгонять будем, насколько я понял, под те параметры, что вы мне дали. Ох, сложная задача, ох и сложная! Но интересно, да! Клин тут, ага, тут защёлка… здорово! Гений, вы — гений!

— А то ж! — хохотнул Энар — а ты думал? Господин Андрей великий человек! А ты — я гений! Я гений! Дурак ты, а не гений!

— Сам ты дурак! — ощетинился брат — сейчас никто не видит, кроме своих — как дам тебе по башке!

— Тихо, тихо, ребята — остановил разгоравшуюся ссору советник — Акур, если ты сумеешь это сделать — ты и вправду гений. Ты сумеешь? Уверен?

— Я уже сказал! — надменно выпятив губу парень встал из-за стола и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину. Это ужасно напоминало Ленина из кинофильмов, и Андрею захотелось хихикнуть, но он сдержал себя и только слегка улыбнулся.

— Я сказал — мне нужны деньги, люди, материалы! То, что у нас сейчас есть — недостаточно для постройки этих орудий. Денег понадобится много. Господин Андрей — ищите средства. Казне придётся раскошелиться, сразу скажу. Собирайте механиков и мастеров по металлу со всей страны. Всех инженеров. Если дадите то, что мне нужно — к концу сезона дождей я выдам вам само меньшее десять орудий с полными запасами снарядов — по тысяче на каждое. Уверен.

— Хорошо. Посчитайте, что вам нужно — завтра, к этому времени, пришлите во дворец гонца с расчётами. Я займусь организацией дела. Нам позарез нужны эти пушки. Впрочем — как и пистолеты. Энар — что там с пистолетами и ружьями?

— Делаем. Всё, как планировали. Пока идём в графике. На этой неделе выдадим сотню нарезных ружей с боеприпасами — по пятьсот выстрелов на каждое.

— Патрон больше давайте. Больше. Солдат надо тренировать. Акур, тут ещё кое-что, погляди-ка — как пушки, но только без стволов. Смотри — вот железные направляющие, по ним летят снаряды. Видел, шутихи запускают на праздники? Они взлетают и бабахают? Так вот — эта штука называется ракета. Она тоже летит, и бабахает. Так бабахает, что мало не покажется. Расстояние полёта у неё ниже, точность ниже, но когда враг идёт массой, плотной стеной — представляешь, если ракета попадёт в гущу войска и взорвётся?

— Ух ты… займусь! Будут ракеты! Кстати — их можно поставить на крепостные турели! И пусть попробуют подойти! И на лафеты можно. И стволы ковать не надо… интересно, очень интересно. Будут ракеты!

— Хочешь, я тебе набросаю ещё несколько штучек? — улыбнулся Андрей — подумай над ними. Но это уже дело далёкого будущего. Я запрещаю заниматься ими, пока не будет полностью выполнен этот заказ. Пушек и ракет надо много. И пистолетов. И ружей. У меня должна быть самая боеспособная армия в мире!

Андрей даже не заметил, как оговорился — «у меня». Ведь на самом деле он должен был сказать: «у Балрона». Он уже давно не отделял себя от государства… Его занимал один вопрос — где взять деньги? Казна империи, опустошённая распутством и мотовством покойного императора, оставляла желать лучшего. А точнее — была пустее, чем кружка для подаяний церкви, стоящей в жадной деревне. Богатый юг налогов не давал, сливая их бунтовщику Гортасу, а Север никогда не отличался богатством. Да и с Запада и Востока сборы были не ахти какие. Страна застыла в ожидании гражданской войны и выжать налоги из подданных империи было очень трудно. Все думали так: «В пламени гражданской войны, возможно, сгорят мои долги, налоги. На кой демон сейчас платить императору, когда можно слегка выждать, и заплатить потом, тому, кто выиграет войну? Всё равно он потом потребует денег, так какого же сейчас суетиться?»