— С информаторов у бандитов. Подумай, как это сделать. И ещё — подумай, в каком виде будешь к ним приходить — в этом же? Или примешь более незаметный вид?

— Не суть важно — отмахнулась Шанти — какой надо, такой и приму. Я их запугаю, тварей. Они медяк лишний будут бояться заныкать! А что — забавно, да. Мне нравится. Спасибо, братец, за развлечение — она довольно улыбнулась мыслям и встала с кресла — кое-какие задумки у меня уже есть. Ты отпустил этих трёх — подручных Данеро? Ага. Вот с них и начну. А что касается пиратских кораблей, подкину тебе мыслишку — а почему бы тебе вообще не искоренить пиратство, вооружить корабли стражи новым оружием и самому не заняться грабежом судов Гортаса? На кой демон тебе эти пираты сдались? Проходимцы и мошенники?

— Вообще-то я собирался это сделать в дальнейшем — сознался Андрей — но только тогда, когда пираты отдадут мне призовые корабли. Оснастить их, вооружить, и… вперёд!

— Ты лучше ограбь этих тварей, отбери корабли, а их перевешай! И будет спокойнее, и будет развиваться торговля, и налогов пойдёт побольше. И флот будет! Учись, братец! Видишь, как хорошо, когда у тебя умная сестричка?

— Иди, умная сестричка… подальше — ухмыльнулся Андрей, и серьёзно добавил — я подумаю над твоими словами. Мне кажется — тут ты права.

Шанти выпорхнула из комнаты — Андрей не стал спрашивать, куда она направилась. Пусть сама решает, как справиться с заданием. Если что — он подправит. Они остались вдвоём с Антаной, и та пристально посмотрела на него:

— Тебе не кажется, что мы всё больше куда-то погружаемся, опускаемся? Как в болото какое-то?

— А ты что хотела — хмуро ответил Андрей — так не бывает, чтобы влезть на самый верх и не измазаться. Подожди немного — всё наладится.

— Сколько — немного? — погрустнела императрица — всё так хрупко… построено на лжи, на грязи. Получится ли то, что ты хотел? Стоят ли жертвы результата?

— СтОят! — убеждённо заявил Андрей — я ведь хочу только добра…

Карета остановилась у высокого двухэтажного дома, с воротами, украшенными позолочёнными фигурками воина, побивающего какое-то легендарное чудовище, напоминающее дракона.

Андрей усмехнулся — Шанти сейчас что-нибудь сказала бы по этому поводу. Какую-нибудь необычайную гадость. Но её не было — уже три дня она исчезала с таинственным видом, ничего не говоря Андрею, лишь отнекиваясь фразами, типа: «Я работаю! Ты сам же предложил работу! Не лезь, я всё тебе потом расскажу!»

Он и не лез, зная, что та всё равно не выдержит и в конце концов расскажет о происходящем. Чем больше на неё нажимаешь, тем больше она сопротивляется. С Шанти тактика грубого давления не проходит, Андрей уяснил это уже давно.

В этом красивом доме живёт Олра, бывшая его любовь, и ныне официальная жена Советника Андрея Монаха. Пока официальная жена. То есть — можно сказать, что это его дом. Впрочем — по документам он и числится его домом. Хотя — бывал Андрей тут совсем не часто, можно сказать даже редко.

Солдаты охраны загарцевали вокруг ворот на своих сытых, высоченных лошадях, а кучер, спешившись, постучал в ворота древком кнута: