— Это она про себя, похоже на то — невозмутимо ответил Андрей — а что, в этом облике она красива, да. Ничего против не имею. А как наденет свою настоящую личину — преступники в штаны делают от страха, не то что простые люди. Что касается мудрости… тебе рассказать, чем она развлекалась в трактире, когда я пришёл? Она тебе ещё не рассказала?

— И чего, и чего? — захихикала Шанти — ну, попугала негодяя, так живой же! Зато больше не будет девушек обижать. Впрочем — для верности стоило бы откусить ему голову… но тут уж ты мешаешь наказывать супостатов как следует. Кстати, как я поняла, теперь ты сам глава преступного мира столицы. Не жмёт корона из дерьма?

— Умеешь ты испортить настроение — скривился Андрей — да, я теперь глава преступного мира! И все деньги, кровавые, грязные, будут течь в казну! Почти все… надо же что-то оставить им на развод, иначе вообще ничего не получим. За один страх никто работать не будет.

— Работать? — недоумённо переспросила Антана — ЭТО — работа? Грабить людей? Отнимать заработанное? И мы на эти грязные деньги будем жить? Я не хочу таких денег, Андрей. Это чёрные деньги. А гадов, которые воруют и грабят, надо вешать!

— Согласен — вздохнул Андрей — но нам надо выбирать между плохим, и очень плохим. Если мы не добудем денег, всё, что я задумал, пойдёт прахом. Погибнут множество людей. Подожди ещё, это не всё плохое, что я сделал. Будет хуже.

— Что ты задумал? — настороженно спросила Антана.

— Задумал. Пока не скажу. Меньше знаешь — крепче спишь. Тебе нельзя волноваться. Как ребёнок?

— Толкается! — просияла женщина — так-кой шустрый, это что-то! Скоро, скоро… Задержка. Повитухи говорят — бывает.

— Врут они всё. Может просто срок посчитали неточно. Я-то помню, когда мы с тобой первый раз…

— Эй, а ничего, что я тут слушаю о ваших совокуплениях? — возмущённо буркнула Шанти — вы на меня уже как на мебель, совершенно внимания не обращаете! Как мне ножку выпростать из-под платья, так целая лекция о непристойном поведении, а сами обсуждают подробности своих постельных утех! Да ладно, ладно, я пошутила — чего такие рожи-то скорчили? Как дерьмо увидали! Так — молчать! Ни слова! А то обижусь! Лучше расскажи, чего ты там с этим подонком договорился.

— Я же сказал — будем его доить, как корову, под страхом смерти. Буду забирать у него девяносто процентов денег, отнял три миллиона — теперь есть чем заплатить армии и стражникам. Договорился, что меня выведут на пиратских капитанов — дам им грамоты, что теперь они пиратствуют от нашего имени, будут грабить корабли южан, плывущие под флагом Гортаса. Пятьдесят процентов добычи наши. Пока всё нормально, в общем.

— Ты думаешь — получится, с пиратами? — с сомнением покрутила головой Антана — они с твоей грамотой будут грабить всех подряд. А когда их прихватит береговая стража — скажут, что это распоряжение императрицы, что они грабили только корабли Гортаса. И опровергнуть их слова будет некому. Знаешь почему некому? Все, кто смог бы опровергнуть — будут на дне морском. Или ты заранее миришься с таким положением? Андрей, ты ведь знал, что так будет, да? Что они будут грабить всех подряд? Ты понимаешь, что перевозки по морю тогда будут парализованы напрочь? Это что, ты вроде как налогом обложил купцов? Предсказываю тебе — никто не поедет больше по морю. Все будут тащиться по грязи. Или не поедут вовсе. Вот результат этой операции. Пока пиратов как-то сдерживала стража, пока они боялись — большинство кораблей проскакивало, а ты же знаешь, что в сезон дождей другого транспорта, способного доставить груз в прибрежные города — нет. Рвать колёса в грязи и уродовать лошадей не хочет никто. Торговли просто не будет.