– Ну наконец-то! Очнулся наш воевода!

Евпатий отвлекся от своего угрюмого зрелища и удивленно переспросил:

– Кто воевода?

– Да ты! Ну дает болярин! – тыкнул пальцем в ответ Ратмир и рассмеялся, показывая не по-стариковски крепкие зубы. Коловрат приподнялся в санях, обернулся и глянул Каркуну через плечо. Впереди саней двигалось небольшое, в несколько сотен, войско уцелевших рязанцев и черниговских дружинников. Были и всадники, и пешие воины. Виднелись черниговские стяги, нарядные, весело полоскавшие на ветру. Были и рязанские знамена, рваные да обгорелые, и бойцы рязанские были знаменам под стать, в разрубленных доспехах, в крови и саже, словно из пепла пожарища восстали они, чтобы мстить врагу.

Каркун, увидев, что Коловрат наконец пришел в себя, поспешил сказать то, что давно хотел:

– Эх, любо ты этих нехристей порубал. Это ж видано, один – да на десять поганых, как снопы их – раз-раз. Только видать было, как мечи сверкают да головы безбожные летят…

– Какие головы? Десять? Что ты мелешь? – поморщился Евпатий. Память была полна черного дыма, который все не хотел рассеиваться. Лада осторожно обняла его сзади за могучие плечи:

– Ничего, ничего. Память вернется. Это все недуг твой – силу дает, но рассудок отнимает. Тебе лежать сейчас надобно, сил набираться. Сейчас я отвару тебе дам целебного, лихоманку враз снимает.

Она вытащила из-за пазухи небольшой мех со снадобьем и, зубами выдернув пробку, протянула Евпатию.

Пока Коловрат задумчиво прихлебывал еще теплое от женского тела питье, мучительно пытаясь поймать ускользающие воспоминания, Ратмир поравнялся с санями и негромко обратился к воину:

– Тебя, Евпатий Львович, народ рязанский воеводой избрал. Все как один решили – Евпатий Неистовый будешь зваться и рязанцев на Батыя ты поведешь. А поперек ни единого голоса не было.

Евпатий, в сердцах, с такой силой вернул Ладе мех, что немного отвара выплеснулось в сани.

– Разве могу я воеводой быть?! Федора я не уберег, Рязань не уберег, войска черниговского в помощь добыть не сумел! Недостоин я рать за собой вести!

Дружинники, что ехали недалече, приблизились к саням, прислушиваясь с интересом. Вокруг Евпатия уже собралась небольшая толпа, внимавшая их разговору. Ратмир покачал головой и отвечал с рассудительностью старшего:

– Кабы ты с княжичем поехал в Батыеву западню, враз бы голову сложил, друга любезного защищая. И Рязань бы ты и со всей своей удалью спасти не мог, все одно – погиб бы зазря. Видать, Господь тебя нарочно в Чернигове задержал, послав на тебя огневицу с видениями, чтобы было кому теперь нас возглавить и на тьму поганую ратью повести.

– Даже если бы так, все одно, мне недуг мой не позволит войском командовать. Хорош я буду воевода, если меня в любой день падучая разбить может.

Коловрат с досадой потрогал шрам на затылке и замолчал, глядя в темнеющее небо. Лада, взяв его за огрубевшую от ратного дела ладонь, заглянула в ясные, наполненные болью глаза неистового воина и заговорила с ним сочувственно:

– Это не недуг у тебя, Евпатий, а дар Божий – исполняясь яростью, ты, как меч Его карающий, разишь супостатов и врагов всех крещеных людей. Просто дар этот, как любой дар от Господа, – настоящий, с мукой и страданием связан. А по-иному и быть не может.