Когда я вышел на поляну, отец уже сидел около костра, рядом с ним стояло три кружки, парящие чем-то глрячим и три котелка с воткнутыми в них ложками. Отлично! Значит, на завтрак явно нежидкое!

— О! — увидев меня, заулыбался батя. — А где твоя легендарная дубина?! Потерял, или пока дрых ее сперли?!

Вот же! Ну, нельзя же так, с самого утра, да еще и на голодный желудок!

— Я ее махнул, не глядя! — хмуро поставил я отца в известность.

— О как! — явно удивился он, не ожидая такого ответа. — И на что? — полюбопытствовал он.

— На баронский меч! — все так же хмуро отговорился я. — Который некоторые, не будем показывать пальцем кто, нагло прикарманили!

Я с вызовом посмотрел на отца, но тут мне в нос ударил запах картошки, сдобренной мясом, явно долетевший до меня из котелка, и я непроизвольно сглотнул. Отец, естественно это заметил. Ну, конечно! Не посмеяться над собственным голодным сыном было выше его сил!

— Что, так до баронского мечугана добраться торопишься, что даже кушать не будешь?

Все, кто его слышал заухмылялись и, с надеждой на новое развлечение, посмотрели на меня.

«Эх, а еще родной отец! — зло подумал я. — Вместо того, чтобы предложить голодному сыну еды — он прилюдно глумится! Ну, ладно! Мы еще поглядим, чьи в лесу шишки!»

— Ну, почему же не буду? — спокойным голосом начал я. — Сначала, обязательно поем. Мне нужны силы, чтобы гонять четверых оболдуев! Ведь меч, поди, тяжелее деревяшки, а потому сил мне нужно больше! Так, где там мой меч?

Отец сначала опешил от моего спокойного тона, а потом поинтересовался:

— А чего это вдруг четверых? Вечером, вроде, только трое было?

— А четвертый, — я престал сдерживаться, и в моем голосе явно зазвучало злорадство, — к ним сегодня присоединился!

— О как! — слегка удивился мой родитель. — И за какую провинность ты этого несчастного так?

— А сына своего голодом решил заморить! — зловещим голосом начал я. — Вместо того, чтобы дать ему поесть, про деревья расспрашивать начал! Никак лесником решил заделаться?!

Подтянувшийся, в надежде новых впечатлений, к нашей пикировке народ заржал.

Добродушно ухмыльнувшийся батя протянул мне котелок с воткнутой ложкой.

— Держи, гонитель оступившихся! Приятного аппетита!

Я выхватил котелок у него из рук, когда он дошел до середины фразы, а к ее концу я уже успел закинуть в рот пару ложек. Поэтому ответить на доброе пожелание не смог, только, как лошадка, покивал головой.

Я даже не заметил, когда рядом пристроился Зерт, так был занят содержимым своего котелка.

Наконец, когда ложка заскребла по дну, я поднял глаза от котелка и обвел взглядом поляну. В общем, со вчерашнего дня ничего и не изменилось, только воины выглядели посвежее и повеселее.

— Давай, заканчивай, и пойдем! — Зерт несильно хлопнул меня по плечу. — А то у меня еще много дел!

Я доел картошку, быстренько выхлебал из кружки уже подостывший чай и, поднявшись, готов был следовать за Зертом.

— Куда идем? — осведомился я.

— Будешь знакомиться с конем! — услышал я ответ и моментально проснулся окончательно. Та небольшая леность, что одолевала меня после сытного завтрака, испарилась без следа.