— А чего так медленно идем? — спросил я.

— Идем нормально! — последовала успокаивающая реплика Зерта. — Не спеши, животные торопыг не любят, — от него донесся явный смешок, — а боевые кони их просто ненавидят!

Хоть я и понимал, что это просто шутка, но неосознанно пошел медленнее. Орк, поравнявшись со мной, опять хмыкнул.

— Ну, тянуть тоже не надо, а то твой коник ждать устанет!

Нет, он явно веселился! Интересно, почему в последнее время все пытаются повеселиться исключительно за мой счет? Нашли безобидного мальчика, над которым можно безнаказанно подшучивать?

Так ведь нет, я постоянно даю шутникам отпор! Так почему?

Я вопросительно посмотрел на орка, а потом вывалил на него этот вопрос с шутками.

Зерт ненадолго задумался, а потом пояснил:

— Понимаешь, Раст, ты для всех еще ребенок, и относятся к тебе так же, с большой долей снисхождения. Ты заметил, что все с готовностью смеются над твоими шутками?

Я согласно кивнул. Действительно, шутки имели оглушительный успех.

— Так вот, — продолжал орк, — все видят в тебе ребенка и вспоминают своих детей, свой дом, оттого на душе становится теплей. А твоя непосредственность, типа, что чувствую, то вы все и получите — она подкупает и умиляет.

Я остановился и с удивлением уставился на Зерта.

— Это что, они от умиления надо мной постоянно глумятся?

— Раст, ты, вообще, о чем? Кто над тобой глумился? Когда? Подшучивали — да, бывало, но и все!

— Как же, подшучивали! — пробурчал я и замолчал, задумавшись.

«А ведь Зерт прав, — вдруг очень четко осознал я, — как-то сильно меня задеть никто и не пытался, так, влегкую проходились… Так почему же я отвечал всегда так агрессивно?»

Эта мысль заставила меня уйти в размышления настолько, что я даже не заметил, как мы дошли.

— О чем задумался, Раст? — услышал я над самым ухом и выплыл из своих дум.

— А? — переспросил я, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться.

— Я говорю, — терпеливо повторил Зерт, — о чем ты так задумался?

— Да вот, — не стал скрывать я, — над твоими словами и задумался.

— И как? — полюбопытствовал орк.

— Если я тебе скажу, что разнообразно, это тебя устроит? — с иронией в голосе осведомился я.

— Хм-м, — почесал голову орк, — а поконкретнее можно?

— А зачем? — парировал я.

— Так, любопытно! — признался орк. — И потом, вдруг твои мысли пошли не в том направлении?! А я бы помог и повернул бы их в правильную сторону!

— Ага-ага! — радостно закивал я. — И были бы это уже не мои мысли, а твои! Вот здорово!

Зерт поморщился, а я все не унимался.

— Вот, ты уже за меня думать собираешься, а потом что? Жизнь за меня проживать будешь?!

Орк выставил раскрытые ладони перед грудью.

— Э!Э!Э! — он слегка повысил голос. — Ты чего развоевался? Я тебе не враг и просто хотел помочь! Почему ты все принимаешь, либо как угрозу, либо как оскорбление? Поверь, в моих словах нет ни того, ни другого!

Я успокоился.

— Сам над этим думаю! — недовольно пробурчал я. — Прости, что на тебя наорал! Просто я проблему увидел, а из-за чего она возникла найти не могу. И пока не могу понять, что мне со всем этим делать?!

— А! — как-то очень задорно улыбнулся Зерт. — Не принимай близко к сердцу! Раз уж ты знаешь о проблеме, значит, ты ее решишь!