– Джоэл!

– Извини… должно быть, я кажусь придурком…

– Профессионального ответа на такое у меня нет, – ответил Марк, а Марша сочувственно кивала ему, придвинувшись ближе.

Связь была не слишком хорошей, в трубке раздавался треск, ведь сигнал пролетал над великим Атлантическим океаном, над милями и милями бурной воды, над пыхтящими танкерами, над китами и всем прочим, что таили глубокие океаны, разделявшие Манхэттен и крошечный островок Мур. Джоэл снова посмотрел в окно. По крайней мере в девять утра на горизонте над водой обозначилась слабая розовая полоска. Было устрашающе холодно, но небо понемногу окрашивалось в золотистые тона. Да, снаружи царил мороз, ветер швырял в лицо льдинки… но все равно это было прекрасно.

– А как Флора?

Джоэл скривился:

– Я не уверен, что справился с этим удачно…

Марк тут же почувствовал, как Марша вытаращила глаза.

– Скажи Марше, чтобы не делала большие глазки, – сказал Джоэл.

– Да я молчу! – громко произнесла Марша.

– Ты ведь знаешь, – заговорил Марк, – что женщины в период беременности становятся очень ранимыми.

– Только не Флора! – громко фыркнул Джоэл. – Она самая сильная из всех, кого я знаю.

– Ты действительно так думаешь? – спросил Марк. – Или тебе просто нужно, чтобы это было так? Чтобы восполнить то, чего тебе самому не хватает?

Джоэл с силой прикусил нижнюю губу.

– Ну если серьезно, – сказал он почти детским тоном, – если я ошибаюсь насчет этого, то, наверное, я не в том состоянии, чтобы… чтобы пройти через все это…

– Дитя, – мягко произнес Марк, – это не «все это». Это все на свете.

Он почувствовал, как Марша отодвинулась от него и молча уставилась в окно. Неспособность произвести на свет ребенка была единственным пятном на их в остальном прекрасном и чрезвычайно долгом браке и болью, которую невозможно было по-настоящему исцелить.

Джоэл подошел к окну, прислонился лбом к стеклу:

– А если я не сумею, Марк? Если я не сумею быть отцом, просто не справлюсь с этим?

– Ты всегда справлялся со всем, за что только не брался, – напомнил ему Марк.

– Да, потому что ты за мной присматривал, управлял мною. Но ты не можешь управлять ребенком.

– Он уже практически попался на отцовство, – вставила Марша, и Марк шикнул на нее.

Снова наступило молчание.

– Ну, все равно, – сказал Марк. – Ребенок не имеет значения.

Джоэл моргнул, снял очки и протер их:

– Что?

– Ребенок значения не имеет.

– Какого черта, что ты говоришь?! Это единственное, что имеет значение!

– Не сегодня. Сегодня ребенка нет. И сейчас имеет значение только твоя подруга.

Джоэл затих.

– Джоэл! Скажи, что ты хотя бы позвонил ей!

Марша застонала.

– Ну… Я, в общем…

– Я уже говорил это прежде, – продолжал Марк. – Несмотря на то что я очень люблю тебя, я иногда беспокоюсь, достоин ли ты этой девушки…

Наступила очередная пауза.

– Мне бы хотелось… – пробормотал наконец Джоэл.

– Хорошо. Послушай, Джоэл… Ты можешь с этим справиться. И справишься. Обещаю. С чем угодно, но не со всем сразу. Только не суетись. Подумай о каждом решении, которое тебе придется принять. Сегодня у тебя есть только твоя подруга. Которая нуждается в заботе и внимании. Делай по одному шагу зараз. Продвигайся вперед день за днем, вздох за вздохом. Только так любой человек может пройти через что угодно, согласен? И звони мне утром. Когда у меня утро, а не у тебя.